Inima mi-a luat-o la goană. Nimic nu-mi declanşa bine-cunoscuta reacție „luptă sau fugi" mai mult decât vocea lui Meredith. 

- Da? am răspuns, ascunzându-mi agitația în spatele unei expresii neutre. - Cred că poți să duci şi singură lucrurile înapoi la birou. S-a îmbrăcat cu pardesiul. După ce şi-a pus geanta pe umăr, a adăugat: 

- Am rezervare la restaurant, pentru o cină de la care pur şi simplu nu pot să lipsesc! -- Sigu... Și a dispărut pe uşă. Sigur că pot, mi-am încheiat propoziţia. Fotograful s-a oprit din muncă şi a ridicat din sprâncene, confuz. Am răspuns cu o ridicare din umeri. Nu eram prima asistentă personală care avea de suferit din cauza unui şef tiranic şi nici ultima n-aveam să fiu.

Cândva, să lucrez pentru o revistă de modă fusese visul meu. Acum, după patru ani petrecuţi în echipa revistei DC Style, realitatea întunecase strălucirea pe care o asociasem cu jobul ăsta. După ce s-a terminat şedinţa foto, am strâns echipamentul, 1-am lăsat la birou şi am pornit pe jos spre casă. Fruntea îmi era plină de sudoare, iar muşchii mei erau pe cale să se transforme în gelatină. Soarele apusese cu o jumătate de oră în urmă, iar luminile de pe stradă împrăștiau o strălucire portocalie peste trotuarele pline de zăpadă. 

Oraşul se afla sub avertizare de viscol, dar se anunţase că vremca rea avea să înceapă mai târziu, pe seară. Ajungeam mai repede acasă dacă mergeam pe jos decât dacă aş fi luat metroul, care parcă o lua razna oti de câte ori se depunea un strat de zăpadă mai înalt de doi centimetri. Ai crede că oraşul nostru ar trebui să fie mai bine pregătit, luând în considerare că aici ninge în fiecare an, dar nu! In D.C. nu se fac pregătiri pentru iarnă. 

N-ar fi trebuit să mă uit la telefon în timp ce mergeam, mai ales pe o astfel de vreme, dar nu m-am putut abține. Am deschis iar e-mailul pe care îl primisem azi după-amiază şi m-am holbat la el, aşteptând ca acele cuvintele să-şi mure locul şi să alcătuiască un mesaj mai puţin supărător. Evident, aşteptam în zadar. Incepând cu 1 aprilie, costul lunar pentru ocuparea unei camere in centrul Greenfield Senior Living va creşte la 6.500 de dolari. Ne cerem scuze pentru eventualele neplăceri provocate, dar suntem încredințați că aceastä schimbare va avea drept rezultat o îngrijire de şi mai bună calitate a rezidenților noştri. Simţeam cum smoothie-ul pe care îl băusem la prânz îmi răscolea stomacul.