Considerați, potrivit tradiției, o națiune de roboți cu capul pătrat, a căror limbă aduce aminte de zgomotul de canalizare, ale căror mașini le bat pe toate celelalte și a căror echipă de fotbal câștigă aproape toate meciurile, s-ar zice că germanii sunt invulnerabili. Dar în spatele fațadei descoperi o națiune incontestabil nesigură de sine: nu știe unde se găsește, încotro se îndreaptă, nu știe nici măcar cum de a ajuns acolo. În căutarea refugiului din fața incertitudinilor lumești, se bizuie pe de o parte pe ordine și pe sistem, pe stat și pe Banca Centrală Europeană; pe de alta, se retrage în aprehensiune sufletească, Angst 2 , în psihanaliză și în cultură sofisticată.

Nimic din această stare de anxietate nu trebuie luat în derâdere; umorul este o categorie distinctă, care trebuie privită cu toată seriozitatea. Pentru germani, viața este alcătuită din două jumătăți: cea publică și cea privată. Sfera publică sau oficială, a joburilor, a afacerilor și a birocrației diferă radical de cea privată, a familiei, a prietenilor, a micilor pasiuni și a vacanțelor. Ceea ce i se potrivește uneia este total incompatibil celeilalte. În public, decența și lipsa de haz sunt la ordinea zilei. În particular, abundă excentricitatea în costum de trening. Ca străin, vei întâlni, aproape prin definiție, mai întâi Germania publică, dincolo de care s-ar putea să nu mai vezi nimic. Ceea ce explică întru câtva reputația pe care și-au făcut-o în străinătate. Șiruri nesfârșite de cârnați plutind pe torenți de bere. Ca să nu mai vorbim despre competența în domeniul bancar. Și despre organizare.