Ar fi trebuit să știu mai bine, și totuși eram acolo, stând singură la The Bronze Gear, cel mai tare bar din D.C., și bând vodca mea cu sifon hidos de scumpă, după ce mi se dăduse țeapă. Așa este. Am fost lăsat baltă pentru prima dată de un Todd cu un pește. A fost suficient pentru a face o fată să spună "la naiba" și să arunce șaisprezece dolari pe o băutură, chiar dacă nu avea încă un salariu cu normă întreagă. Ce era cu bărbații și cu pozele cu pești, oricum? Nu puteau să aleagă ceva mai creativ, cum ar fi scufundări în cușcă cu rechini? De asemenea, centrat pe animale marine, dar mai puțin banal. Poate că peștele era un lucru ciudat de care să mă fixez, dar m-a împiedicat să mă gândesc la grozăvia zilei mele și la jena fierbinte și lipicioasă care îmi acoperea pielea. Să fii prins într-o ploaie torențială la jumătatea drumului spre campus, fără nici o umbrelă la vedere? Verifică. (Cinci la sută șanse de ploaie, pe naiba. Ar trebui să dau în judecată compania de aplicații meteo). Să rămâi blocat într-un tren de metrou supraaglomerat care mirosea a miros de corp timp de patruzeci de minute din cauza unei probleme de curent? Verificați. Să mergi la o vânătoare de apartamente de trei ore, care s-a soldat cu două picioare bășicate și zero piste? Da. După o zi atât de infernală, am vrut să anulez întâlnirea cu Todd, dar am amânat deja de două ori - o dată pentru un grup de studiu reprogramat, cealaltă când nu mă simțeam în apele mele - și nu am vrut să-l las din nou în voia sorții. Așa că am înghițit-o și am venit, doar ca să fiu lăsată baltă. Universul a avut un simț al umorului, da, și a fost unul de rahat. Mi-am terminat restul de băutură și i-am făcut semn barmanului. "Îmi puteți da nota de plată, vă rog?" Happy hour abia începuse, dar abia așteptam să mă duc acasă și să mă cuibăresc cu cele două adevărate iubiri ale vieții mele. Netflix și Ben & Jerry's nu mă dezamăgesc niciodată. "Este deja acoperit." Când mi-am ridicat sprâncenele, barmanița a înclinat capul spre o masă de băieți de douăzeci și ceva de ani, cu aspect elegant, din colț. Probabil consultanți, după ținutele lor. Unul dintre ei, o sosie a lui Clark Kent într-o cămașă de gingham, și-a ridicat paharul și mi-a zâmbit. "Din partea lui Clark, consultantul." Mi-am înăbușit un râs, chiar dacă mi-am ridicat propriul pahar și i-am zâmbit înapoi. Deci nu am fost singurul care a crezut că arată ca un alter ego al lui Superman. "Clark, consultantul, m-a salvat de la a mânca ramen instant la cină, așa că... Noroc cu el", am spus. Erau șaisprezece dolari pe care puteam să-i păstrez în contul meu bancar, deși am lăsat oricum un bacșiș. Am lucrat în industria alimentară și asta m-a făcut să fiu obsedat de bacșișul exagerat. Nimeni nu are de-a face cu mai mulți nemernici în mod constant decât lucrătorii din domeniul serviciilor. Mi-am terminat băutura gratuită și mi-am ținut ochii fixați pe Clark, consultantul, a cărui privire îmi cerceta apreciativ fața, părul și corpul. Nu am crezut în falsa umilință - știam că arăt bine. Și știam că dacă mă d u c e a m la masa aceea chiar acum, îmi puteam calma orgoliul rănit cu mai multe băuturi, complimente și poate un orgasm sau două mai târziu, dacă el știa ce face. Tentant... dar nu. Eram prea obosită ca să trec prin tot cântecul și dansul cu agățarea. M-am întors, dar nu înainte de a vedea dezamăgirea de pe fața lui. Spre lauda lui, Clark, consultantul, a înțeles mesajul implicit - mulțumesc pentru băutură, dar nu sunt interesată să mergem mai departe - și nu a încercat să se apropie de mine, ceea ce era mai mult decât aș putea spune despre majoritatea bărbaților. Mi-am pus geanta pe umăr și mă pregăteam să-mi iau haina din cârligul de sub bar, când o voce gravă și îngâmfată mi-a făcut să mi se ridice părul de pe ceafă. "Hei, JR."