Printre calatorii care se-ntorceau dintr-o excursie de placere, pe tarmurile marete ale Marilor Lacuri, in nord-estul Statelor-Unite, la Baltimore, un oras mare si frumos, al comertului si al universitarilor, situat pe Chesapeake Bay, si care tocmai paraseau sala garii drumului de fier Ohio-Baltimore, se aflau si detectivii Sherlock Holmes si Harry Taxon, ajutorul sau credincios. Ei aveau de gând ca, fara sa mai întârzie la Baltimore, unde statusera mai mult timp, înainte de a întreprinde aceasta calatorie de placere in regiunea lacurilor, sa se îndrepte numaidecât spre Locust-Point, portul orasului Baltimore si statia finala a vapoarelor transatlantice, de unde sa plece chiar in ziua aceea spre Londra, îmbarcându-se pe iahtul „Sniveler", ce trebuia sa treaca si pe la Liverpool. Tocmai voiau sa se urce intr-o trasura, când atentia le fu atrasa de o multime de oameni, ce se strânsese intr-un colt de strada, din apropierea garii. Dupa cum se încredintara numaidecât, multimea se oprise din pricina unui anunt, ce vestea: "3 000 de dolari recompensa celui care va putea sa predea politiei pe ucigasul sau pe ucigasii baiatului care a fost gasit macelarit in noaptea de 26 ale lunii pe o alee singuratica din parcul Druit-Hill. Victima este in vârsta de paisprezece-cincisprezece ani si, dupa cum politia a descoperit pana acum, a fost elevul uneia din scolile bune de aici. Era înalt, mare, puternic, blond, cu ochii albastri, cu fata rosie, frumoasa, si cu un nas de grec. Era îmbracat intr-un costum cenusiu, vargat. Purta o sapca scolareasca si, dupa marturisirea unei rude care l-a vazut ultima oara in viata, avea un ceasornic vechi, mostenire lasata in familie din tata in fiu. Toti cei care au vazut sau au vorbit cu Charley Dauforth - acesta este numele celui omorât - in intervalul dintre 24 ale lunii, seara, la ora 9 si jumatate, când si-a parasit locuinta din Harrison Avenue si când a fost vazut ultima oara, si pana in seara de 25, când e probabil ca a fost omorât, sunt rugati sa anunte numaidecât sectia principala de politie din strada Washington".