De-a lungul întregii mele cariere științifice, prieteni și oameni pur și simplu curioși mi-au cerut să le explic ce e cu cercetarea în domeniul gravitației cuantice. Cum e posibil să studiezi noi modalități de a concepe spațiul și timpul? Mi s-a cerut de nenumărate ori să scriu o relatare pe înțelesul tuturor a acestor cercetări. În timp ce cărți despre cosmologie sau teoria corzilor existau din abundență, una despre studiul naturii cuantice a spațiului și timpului, în particular despre gravitația cuantică cu bucle, lipsea. Multă vreme am ezitat, fiindcă voiam să mă concentrez asupra cercetării. Acum câțiva ani, după ce mi-am încheiat cartea de specialitate despre acest subiect, am simțit că, prin activitatea colectivă a numeroși oameni de știință, domeniul s-a maturizat îndeajuns pentru a permite o carte de popularizare. Peisajul pe care-l explorăm e fascinant – de ce l-am ține ascuns? Am continuat totuși să amân proiectul, fiindcă nu „vedeam” cartea în minte. Cum să explici o lume lipsită de spațiu și timp? Într-o seară din 2012, aflându-mă la volanul mașinii pe o șosea care mă purta din Italia în Franța, mi-am dat seama că singurul mod de a explica pe înțelesul tuturor modificările în curs ale conceptelor de spațiu și timp era să spun întreaga poveste, de la Democrit până la cuantele de spațiu. La urma urmelor, așa înțelegeam eu întreaga istorie. Am început să plănuiesc cartea în minte chiar atunci, la volan, și entuziasmul meu creștea tot mai mult, până mi-a răsunat în urechi sirena unei mașini de poliție somândumă să trag pe dreapta: depășisem cu mult viteza legală. 

Polițistul italian m-a întrebat politicos dacă nu cumva îmi pierdusem mințile de conduceam cu asemenea viteză. I-am explicat că tocmai găsisem ideea pe care o căutam de multă vreme; polițistul m-a lăsat să plec fără să mă amendeze, și mi-a urat succes cu cartea mea. Iat-o! Cartea a fost scrisă și publicată în italiană la începutul lui 2014. La scurt timp, am scris câteva articole despre fizica fundamentală pentru un ziar din Italia. Un prestigios editor italian, Adelphi, mi-a cerut o versiune mai amplă a acestor articole, pentru a le publica într-o cărțulie. Așa a apărut Șapte scurte lecții de fizică, care, spre marea mea surpriză, a devenit un bestseller internațional și a inaugurat un excelent canal de comunicare cu minunații mei cititori de pretutindeni. Cele Șapte lecții au fost deci scrise după cartea de față și într-o oarecare măsură reprezintă sinteza celor pe care le veți citi aici. Dacă ați citit Șapte scurte lecții de fizică și vreți să aflați mai multe lucruri – să vă adânciți în strania lume pe care o schița acea primă carte publicată –, aici le veți găsi. Deși partea legată de fizica tradițională e prezentată aici din perspectiva mea personală, ea este larg acceptată. Relatarea cercetărilor actuale în gravitația cuantică reflectă însă felul în care înțeleg eu cele mai recente rezultate. Aceasta e regiunea de la granița dintre ceea ce am înțeles și ceea ce încă nu înțelegem, și suntem departe de a ajunge la consens. Unii dintre colegii mei fizicieni vor fi de acord cu ce am scris aici; alții nu. Asta se întâmplă cu orice prezentare a unor cercetări în curs, desfășurate la frontierele cunoașterii, dar eu prefer s-o spun aici clar și fără înconjur: cartea de față nu e o carte despre certitudini, ci una despre aventura unei călătorii în necunoscut. Ea prezintă deci una dintre cele mai spectaculoase călătorii făcute de umanitate: o călătorie dincolo de limitele viziunii noastre înguste asupra realității, către o înțelegere tot mai vastă a structurii lucrurilor. O călătorie magică dincolo de perspectiva noastră comună asupra lucrurilor – una departe de a se fi încheiat.