In facultate am studiat antropologia ca materie de specialitate. Mai târziu, am urmat masteratul în același domeniu. Timp de mai bine de patruzeci de ani, m-am ocupat cu studiul mai multor culturi. O concluzie este inevitabilă: Căsătoria între un bărbat și o femeie stă la baza tuturor societăților umane. Este o realitate faptul că aproape toți copiii, odată ajunși la maturitate, se căsătoresc. În Statele Unite, în fiecare an au loc peste două milioane de căsătorii; adică peste patru milioane de oameni răspund „da” la întrebarea: „Îl iei în căsătorie pe acest bărbat?” sau „O iei în căsătorie pe această femeie?” Aproape toate aceste cupluri se gândesc că „vor trăi fericiți până la adânci bătrâneți”. Nimeni nu se căsătorește sperând să fie nefericit sau dorind să-și nefericească partenerul. Cu toate astea, se știe că rata divorțurilor în Occident se menține în jur de 50% și că cele mai multe dintre acestea au loc în primii șapte ani de la căsătorie.

Oamenii nu se căsătoresc cu intenția să divorțeze. Divorțul este rezultatul lipsei de pregătire pentru căsătorie și al eșecului de a învăța deprinderile necesare a lucra în echipă într-o relație intimă. Ironia este că recunoaștem nevoia de pregătire în toate celelalte domenii ale vieții, dar nu o recunoaștem când vine vorba de căsătorie. Majoritatea oamenilor petrec mult mai mult timp pregătindu-se pentru o carieră decât pentru căsătorie. Așadar, nu ar trebui să ne surprindă faptul că au mai mult succes în preocupările vocaționale decât în atingerea țelului fericirii conjugale. Decizia de a se căsători va avea un impact mult mai mare decât aproape oricare altă decizie din viața unui om. Și totuși oamenii se zoresc să intre în căsnicie cu puțină sau chiar fără niciun fel de pregătire pentru a face din aceasta o reușită. De fapt, multe cupluri acordă mai multă atenție planurilor de nuntă decât planurilor pentru căsnicie. 

Ceremonia nunții durează doar câteva ore, pe când căsnicia, sperăm noi, va dura o viață ăntreagă. Cartea aceasta nu este un ghid pentru planificarea nunții, ci conține sfaturi pentru a clădi o căsnicie reușiță. Mi-am petrecut ultimii treizeci și cinci de ani din viață făcând consiliere cu familiile ale căror visuri la o căsnicie fericită au fost spulberate în lumea reală a vaselor murdare, a facturilor neplătite, a programelor de lucru incompatibile și a bebelușilor plângăcioși. Cu multă muncă și luni de consiliere, multe dintre aceste familii au ajuns să aibă căsnicii împlinite. Și sunt recunoscător pentru asta. Convingerea mea este că multe dintre aceste lupte ar fi putut fi evitate dacă cei doi și-ar fi făcut timp să se pregătească mai temeinic pentru căsnicie. Acesta este motivul pentru care scriu această carte. Aș vrea să înveți din greșelile lor. Este mult mai puțin dureros așa, decât să înveți din propriile tale greșeli. Aș vrea să ai parte de acea căsnicie plină de iubire, susținere și beneficii reciproce pe care ți-o dorești. Însă trebuie să știi că doar căsătoria în sine nu îți asigură acest tip de căsnicie. Trebuie să îți faci timp să descoperi și să aplici acele sfaturi maritale care au demonstrat că fac posibilă o astfel de căsnicie.