In decembrie 2014, am zburat la New York să mă întâlnesc cu Mark Schoofs, editorul-legendă care, la vremea aceea, conducea investigațiile la Buzzfeed News, pentru a discuta organizarea unei echipe noi de investigații, la sediul din Marea Britanie al companiei. Am adus cu mine o tăietură din ziar ce conținea primele indicii ale unui mister pe care speram eu să-l rezolve noua echipă. Era vorba despre moartea unui magnat imobiliar multimilionar, care căzuse, în urmă cu doar câteva zile, de la etajul al patrulea al unei case din Londra – devenind cel mai recent deces dintr-un grup de bărbați unde era inclus și oligarhul rus Boris Berezovski, care sfârșiseră cu toții în circumstanțe bizare. 

Mă fascina ce se afla în spatele acestei rețele de morți, care se extindea în inima Londrei – și Mark era la fel de curios. La scurt timp după ce m-am alăturat BuzzNews Feed și am început să recrutez noua echipă din Marea Britanie, am primit din senin un telefon, pentru a fi chemată la o întâlnire misterioasă, într-un apartament dintr-o zonă elegantă a Londrei. Când am ajuns, m-am trezit față în față cu fosta soție a însuși magnatului care murise în acea fatală căzătură. Ea a spus că fostul ei soț a fost asasinat și, din întâmplare, voia ca noua mea echipă să investigheze asta. Și mai neașteptat era faptul că ea deținea o adevărată comoară alcătuită din documente care detaliau activitățile fostului ei soț și ale asociaților lui, în anii precedenți deceselor lor premature. Curând, mi s-a alăturat un grup extraordinar de colegi. 

Tom Warren Jane Bradley și Richard Holmes au intrat în noua echipă de investigații din Londra și am colaborat cu colegii noștri americani, Jason Léopold și Alex Campbell, pentru a căuta indicii și peste Atlantic. În următorii doi ani, sub supravegherea inspirată a lui Mark, echipa noastră a făcut legătura dintre căzătura mortală a mogulului imobiliar și o serie de paisprezece morți în Marea Britanie – și una în Statele Unite –, toate având legături flagrante cu Rusia. În mod surprinzător, niciunul dintre acele cazuri nu fusese considerat suspect de autorități. 

Dar am obținut sute de cutii cu documente, ore de înregistrări video și audio, o arhivă imensă de fișiere recuperate într-un mod sofisticat, de pe telefoane mobile și calculatoare, și saci aruncați, cu dovezi ale poliției, care au condus, împreună, la explozia poveștii oficiale. 

Am introdus toate materialele noastre, obținute în exclusivitate, într-o bază de date creată special, la care am adăugat mii de pagini de înregistrări publice și am făcut căutări avansate prin toată arhiva, pentru a reconstitui o poveste despre bani, trădare și crimă, desfășurată la nivel internațional. Apoi am localizat și intervievat peste două sute de oameni care aveau legături cu cei cincisprezece bărbați decedați. În același timp, am adunat informații de la peste patruzeci de spioni și polițiști, foști și actuali, de pe ambele maluri ale Atlanticului. Și am obținut multiple poze din dosarele secrete de spionaj ale Statelor Unite – inclusiv un raport secret trimis Congresului de un înalt ofițer de spionaj american, în care detalia campania de asasinate țintite din Vest a lui Vladimir Puțin