Cum ia naștere o obișnuință ceastăcarte a pornit de la o ıntr ̂ ebare aparent simplă, care părea să aibă un răspuns simplu: cât timp durează să-ți formezi o nouă obișnuință? Să spunem că vrei să mergi la sală cu regularitate, să mănânci mai multe fructe, să ın̂ veți o limbă străină, să-ți faci prieteni noi, săın̂ veți săcânți la un instrument sau sărealizezi orice lucru care necesităeforturi repetate de-a lungul timpului. De cât timp va i nevoie pentru ca acesta să devină o parte a rutinei tale, nu un lucru pe care trebuie să te forțezi să ıl f ̂ aci? Am căutat răspunsul așa cum fac majoritatea oamenilor ın ̂ zilele noastre: pe Google. Această căutare lăsa să se ınt ̂ ̦eleagă că răspunsul e clar. Cele mai multe site-uri făceau referire la numărul magic de 21 de zile. Acestea susțineau că, ın ̂ urma „cercetărilor” (iar ghilimelele sunt pe deplin justiicate), s-a constatat că dacă repeți un anumit comportament ın ̂ iecare zi, timp de 21 de zile, atunci ıț̂i formezi o nouă obișnuință. Nu se spuneau prea multe despre tipul de comportament sau despre circumstanțele ın ̂ care ar trebui să-l repeți, ci doar despre acest număr de 21 de zile. Săfaci mișcare, săfumezi, să scrii ın ̂ jurnal sau săte dai peste cap: indiferent despre ce e vorba, răspunsul este 21 de zile. In plus, mulți autori susțin căeste esențial săcontinui săpui ın̂ practicăacel comportament fărăıntr ̂ erupere, timp de 21 de zile. Dar de unde vine acest număr? Dat iind că sunt psiholog cu formare ın̂ domeniul cercetării, sunt obișnuit să văd și referințe care ar susține o airmație ındr ̂ ăzneață precum aceasta. 

Dar nu exista niciuna. Căutările m-au făcut să ajung la bibliotecă. Acolo, am descoperit o mulțime de ipoteze legate de originea acestui număr. De departe ipoteza mea preferată face trimitere la un chirurg plastician, Maxwell Maltz. Dr. Maltz1 a publicat ın ̂ 1960 o carte intitulatăPsycho-Cybernetics (Psiho-cibernetica **), ın̂ care a constatat că persoanele cărora li se amputase un membru aveau nevoie, ın ̂ medie, de 21 de zile pentru a se obișnui cu lipsa acestuia și susținea căoamenii au nevoie de 21 de zile pentru a se adapta la orice schimbare majoră din viață. Spunea, de asemenea, că a remarcat același tipar și la cei cărora le făcuse intervenții chirurgicale la nivelul feței. A descoperit că era nevoie de aproximativ 21 de zile pentru ca stima lor de sine ie săcreascăși săie pe măsura noii lor ınf ̂ ățișări, ie să rămână la nivelul de dinainte. Din acel moment, numărul de 21 de zile a exercitat o putere enormă asupra autorilor de cărți de dezvoltare personală. Librăriile sunt pline de titluri precum: Millionaire Habits in 21 Days (Formează-ți obișnuințe de milionar în 21 de zile), 21 Days to a Thrifty Lifestyle (Un stil de viață sănătos în 21 de zile), 21 Days to Eating Better (Mănâncă mai sănătos în 21 de zile) și, ın ̂ cele din urmă, cea mai optimistădintre toate: 21 Day Challenge: Change Almost Anything in 21 Days (Provocarea de 21 de zile: schimbă aproape orice în 21 de zile) (măcar această carte admite că ar putea săexiste o provocare!). In unele cărți, se considerăcăperioada de 21 de zile este un pic prea optimistăși ni se acordăo săptămânăın ̂ plus pentru a ne transforma. Printre aceste titluri, mai generoase, se numără: The 28-day Vitality Plan (Planul de 28 de zile pentru vitalitate) și Diet Rehab: 28 Days to Finally Stop Craving the Foods that Make You Fat (Reabilitarea dietei: 28 de zile ca să nu-ți mai ie poftă de alimentele care te îngrașă)