— Următorul! Agentul vamal strigă persoana din faţa mea, iar eu mă apropii de linia mare şi roşie, lovind absentă cu piciorul obstacolul despărţitor şi sprijinindu-mi mâna pe bara strălucitoare a balustradei. Din câte se pare, la Heathrow nu sunt benzi ajustabile; cel mai probabil, mereu se formează cozi lungi, din moment ce au nevoie de o demarcare permanentă. Telefonul începe să sune, chiar în timp ce-l ţineam în mână şi-l loveam uşor de picior. Mă uit la ecran. Nu cunosc numărul. — Alo? răspund. — Eleanor Durran? — Da? — Gavin Brookdale la telefon. Primul gând care-mi vine în minte e că e vorba de-o farsă. Gavin Brookdale tocmai şi-a dat demisia din funcţia de şef de personal la Casa Albă. A condus toate campaniile politice mari din ultimii douăzeci de ani. E o legendă. E idolul meu. El să mă sune pe mine? — Alo? — Scuze, sunt… sunt aici, mă bâlbâi eu. Doar că… — Aţi auzit de Janet Wilkes? Dac-am auzit… Janet Wilkes este o senatoare proaspăt aleasă din Florida şi un candidat-surpriză pentru preşedinţie. Are patruzeci şi cinci de ani, şi-a pierdut soţul în Afganistan în urmă cu doisprezece ani, a crescut trei copii cu un salariu de profesoară, reuşind în acelaşi timp să facă Facultatea de Drept, iar apoi a construit de la zero cea mai impresionantă campanie senatorială din câte ştiu. Are şi cel mai sexi iubit pe care l-am văzut vreodată, care-i în acelaşi timp avocat pentru drepturile omului, dar asta-i altă treabă. Este o Gold Star Wife1 care are o perspectivă progresistă asupra 1 Gold Star Wives of America este o organizaţie privată, nonprofit, fondată înainte de finele celui de-al Doilea Război Mondial pentru a oferi sprijin soţiilor şi copiilor celor care şi-au  7  problemelor sociale. Nu am mai văzut pe nimeni ca ea pe scena politică de la noi. Prima dezbatere va avea loc abia peste două săptămâni, pe 13 octombrie, dar votanţii par să o adore: s-a clasat pe locul trei din doisprezece candidaţi. Candidatul Numărul Doi nu pare unul de cursă lungă – suferă de Boala Amantei(lor) Părăsite. Numărul Unu, în schimb, e chiar actualul vicepreşedinte, George Hillerson, un oponent de care Gavin Brookdale (dacă zvonurile din Washington sunt corecte) s-ar părea că se teme. Totuşi, nici măcar un tip mercantil ca Brookdale nu ar susţine un candidat precum Wilkes doar ca să îi facă în ciudă principalului nominalizat. Înainte de toate, lui Gavin Brookdale îi place să câştige.