Beatrice a lăsat în poală telegrama lui Ollie şi şi-a scos ochelarii. Şi-a privit fiul care, în celălalt capăt al salonului, turna aperitivele obişnuite pentru familie înainte de masa de seară. Lucy participa rareori la acest ritual. Uneori nu apărea nici la cină. - Ce drăguţ din partea lui Ollie să ne anunţe când vin acasă. O să fii naşul copilului? -Desigur, a răspuns Percy. Este o onoare pentru mine. - Sigur se bucură că se întorc, a spus Jeremy. Abel abia aşteaptă să-şi ia în braţe, în sfârşit, nepotul. Trebuie să pregătim ceva pentru ei, Beatrice! Ce-ai zice de o mică petrecere? Insă toţi ştiau că exista o problemă. Iar problema era Lucy. Având în vedere stările ei ciudate şi imprevizibile din ultima vreme, nu puteau avea încredere că avea să se poarte frumos la o petrecere de bun venit pentru familia DuMont. - Lăsaţi-o pe Lucy în seama mea, a spus Beatrice, dându-şi seama cam ce gândeau toţi cei prezenţi. Va coopera. Percy a sorbit din pahar. Dacă exista o persoană care- i putea face faţă lui Lucy, aceea era mama lui, însă în ultima vreme începuse să îşi piardă şi ea răbdarea. Primele neplăceri provocate de sarcină, împreună cu dezgustul său faţă de Percy, o făceau pe Lucy să se poarte în feluri de care nici măcar ea nu se crezuse în stare. Insultase mai mulţi comercianţi, îl trăsese de urechi pe băiatul care livra lapte şi îl numise pe doctorul Tanner şarlatan în faţă. Mai mulţi servitori care lucrau de mult timp la ei demisionaseră, iar asupra oricărui tip de distracţie plana întrebarea dacă Lucy putea să-i suporte pe acei „proşti" pe care familia Warwick îi tolerase din punct de vedere social ani întregi. Percy credea că doar restricţiile pe care i le impunea educaţia ei de la Bellington Hali, frica de soacra ei şi o speranţă şovăielnică pentru salvarea căsniciei lor o mai ţineau în frâu. Insă, odată cu întoarcerea lui Mary şi a lui Ollie, aştepta să se dezlănţuie iadul. însă aceea era locuinţa părinţilor lui Percy, iar Beatrice era stăpâna casei. Cu sau fără cooperarea lui Lucy, aveau să dea o petrecere de bun venit pentru familia DuMont. în seara evenimentului, o urgenţă la şantierul de cherestea l-a reţinut pe Percy la muncă, făcându-1 să rateze sosirea oaspeţilor de onoare. Când a ajuns în sfârşit, invitaţii, veniţi devreme, stăteau deja în salon cu părinţii lui şi cu Abel. Mary era lângă coşuleţul pe care îl aduseseră cu ei. A observat cu uşurare că Lucy nu coborâse. Privirea lui s-a oprit asupra lui Ollie, nu asupra siluetei graţioase îmbrăcate în culoarea fildeşului, care s-a ridicat împreună cu soţul ei când a intrat Percy.