Lady Clara Stanbourne era descendenta unei spite stravechi de reformatori ?i punga?i. in familia regretatului sau tata se nascusera quakeri §i liberali, a caror pasiune pentru schimbare nu era intrecuta decat de pozitia lor sociala respectabila. Familia regretatei sale mame, clanul Doggett, se lauda cu o pleiada impresionanta de ticalo^i flu?turatici, care excelau la jocurile de noroc §i se aruncau bucuro^i in bratele desfraului $i ale unui trai dezmatat. Familia Doggett n-ar fi detinut nici cea mai mica urma de cuviinta daca n-ar fi fost firava legatura obtinuta prin alianta cu familia Stanbourne. Din fericire pentru Anglia, familia Doggett practic se stinsese. Doar unchiul Cecil al Clarei, trijor la carti, mai continua traditia familiei de a face prapad in randurile celor increzatori ?i pio^i. Dar acum o facea in America, caci fugise din Anglia cu opt ani in urma, dupa ce indeletnicirea sa il adusese in ele din urma in bataia unui ditamai pistolul. Astfel ca Lady Clara fu surprinsa sa afle, cand cobori in salon, intr-o frumoasa zi de luni din acea primavara, ca avocatul american al unchiului sau, un domn pe nume Gaither, tocmai sosise la Stanbourne Hall, din Virginia. Nici macar nu ?tia ca unchiul ei avea a$a ceva. Cu toate acestea, Samuel, noul ei lacheu, insista ca acest individ o a^tepta in salonul din fata. Oftand, arunca o privire la ceas. - Sunt a§teptata la camin din clipa in clipa. Dat fiind ca am fost plecata la tara pentru doua saptamani, se vor ingrijora daca intarzii. Cred ca va trebui sa trimiti un baiat cu un bilet sa-i anunte. - Da, domnita, spuse Samuel intimidat, aratand foarte elegant in noua sa uniforma de lacheu. Samuel era cel mai recent succes al ei de la Caminul Stanbourne pentru Reeducarea Hotilor de Buzunare. De$i era putin cam scund pentru un lacheu adevarat, i$i indeplinea indatoririle destul de bine, iar asta conta cu adevarat. O explozie de latraturi, venind dinspre salonul din fata, o avertiza ca matu$a sa, Verity Stanbourne, ajunsese acolo inaintea ei. Clara se grabi spre u?a §i scoase un oftat cand ii vazu pe cei trei pudeli miniaturali ai matu^ii sale, impopotonati cu fundite, topaind in jurul americanului. w