PROLOG 

Toată lumea are o poveste de spus. Dar dacă nu ai o poveste? Ce se înt î âmplă atunci? Dacă ești Janice, devii colecționara poveștilor altor oameni. Văzuse odată discursul de acceptare al premiului Oscar al unei actrițe engleze faimoase - o Comoară Națională. In acest discurs, Comoara Națională îșîși descrisese viața ca femeie de serviciu și cum, tânără și plină de speranțe, stătuse în î fața oglinzilor altor oameni, ținând peria de toaletă ca și cum ar fi fost un premiu Oscar. Janice se într î eabă ce s-ar fi înt î âmplat dacă această Comoară Națională nu ar fi reușit să devină actriță. înc î ă ar fi femeie de serviciu, la fel ca ea? Sunt aproape de aceeași vârstă - au spre 50 de ani -, și ea crede că și seamănă puțin. Ei bine (trebuie să zâmbească), poate nu seamănă chiar atât de mult, dar au aceeași statură micuță, care face aluzie la un viitor îndesat î . Se într î eabă dacă și Comoara Națională ar fi sfârșit colecționând poveștile altor oameni. Janice nu-și aduce aminte când a început î să colecționeze povești. Poate a fost o viață asupra căreia a aruncat o privire în î timpul călătoriei cu autobuzul prin zona rurală de lângă Cambridge, mergând la lucru? 

Sau o frântură de conversație auzită în î timp ce curăța o chiuvetă? înaint î e să-și dea seama (în î timp ce ștergea praful într-un î salon sau dezgheța frigiderul), a observat că oamenii îi î spuneau poveștile lor. Poate că o făcuseră mereu, dar acum lucrurile stau diferit, acum poveștile se întind î spre ea, și ea le adună. Știe că este o ascultătoare receptivă. Ascultând poveștile, mica încu î viințare din cap confirmă ceea ce știe că este adevărat: pentru mulți, ea este un simplu vas confortabil, în car î e îșîși pot vărsa confidențele. Adesea, poveștile sunt neașteptate; uneori, sunt amuzante și antrenante. Câteodată, sunt pline de regret și alteori sunt înî ălțătoare. Janice se gândește că oamenii vorbesc cu ea pentru că le crede poveștile. Se extaziază în î fața neprevăzutului și îngî hite pe nemestecate exagerările lor. Noaptea, acasă, alături de soțul care o copleșește cu discursuri în î loc de povești, se gândește la preferatele ei, savurându-le pe rând.