MI-AM PETRECUT anii de facultate lucrând ca valet la un hotel frumos din Los euAngeles. Un invitat frecvent a fost un director de tehnologie. El a fost un geniu, care a proiectat și patentat o componentă cheie a routerelor Wi-Fi la 20 de ani. Înființase și vânduse mai multe companii. A avut un succes extraordinar. Avea și o relație cu banii pe care aș descrie-o ca fiind un amestec de nesiguranță și prostia copilărească. Căra un teanc de bancnote de sute de dolari grosime de câțiva centimetri. Le-a arătat tuturor celor care au vrut să o vadă și celor care nu au făcut-o. S-a lăudat deschis și tare cu averea lui, deseori în timp ce era beat și mereu în legătură cu nimic. Într-o zi, i-a înmânat unuia dintre colegii mei câteva mii de dolari în numerar și a spus: „Du-te la magazinul de bijuterii de pe stradă și adu-mi câteva monede de aur de 1.000 de dolari”. O oră mai târziu, cu monede de aur în mână, directorul de tehnologie și prietenii săi s-au adunat lângă un doc cu vedere la Oceanul Pacific. Apoi au început să arunce monedele în mare, sărind peste ele ca niște stânci, chicotind în timp ce se certau al cui a mers cel mai departe. Doar pentru distractie. Câteva zile mai târziu, a spart o lampă în restaurantul hotelului. Un manager i-a spus că este o lampă de 500 de dolari și că va trebui să o înlocuiască.

— Vrei cinci sute de dolari? întrebă directorul neîncrezător, în timp ce scotea o cărămidă de bani din buzunar și i-o dădea managerului. „Iată cinci mii de dolari. Acum iesi din fata mea. Și să nu mă mai insulte niciodată așa.” S-ar putea să vă întrebați cât de mult ar putea dura acest comportament, iar răspunsul a fost „nu mult”. Am aflat ani mai târziu că s-a falimentat. Premisa acestei cărți este că a face bine cu banii are puțin de-a face cu cât de deștept ești și foarte mult cu modul în care te comporți. Și comportamentul este greu de învățat, chiar și pentru oamenii cu adevărat inteligenți. Un geniu care își pierde controlul asupra emoțiilor poate fi un dezastru financiar. Este adevărat și contrariul. Oamenii obișnuiți fără educație financiară pot fi bogați dacă au o mână de abilități comportamentale care nu au nimic de-a face cu măsurile formale de inteligență.

Intrarea mea preferată pe Wikipedia începe: „Ronald James Read a fost un filantrop, investitor, îngrijitor și însoțitor de benzinărie american.” Ronald Read s-a născut în Vermontul rural. A fost prima persoană din familia sa care a absolvit liceul, ceea ce a făcut cu atât mai impresionant de faptul că făcea autostopul în campus în fiecare zi. Pentru cei care l-au cunoscut pe Ronald Read, nu a fost nimic altceva de menționat. Viața lui a fost cam la fel de discretă pe cât sunt ei. A citit mașini fixe la o benzinărie timp de 25 de ani și a măturat etajele la JCPenney timp de 17 ani. A cumpărat o casă cu două dormitoare pentru 12.000 de dolari la vârsta de 38 de ani și a locuit acolo pentru tot restul vieții. A rămas văduv la 50 de ani și nu s-a recăsătorit niciodată. Un prieten și-a amintit că principalul său hobby era să tai lemne de foc. Read a murit în 2014, la vârsta de 92 de ani.

Momentan umilul portar rural a făcut titluri internaționale. 2.813.503 de americani au murit în 2014. Mai puțin de 4.000 dintre ei aveau o avere netă de peste 8 milioane de dolari când au murit. Ronald Read a fost unul dintre ei. În testamentul său, fostul portar a lăsat 2 milioane de dolari copiilor săi vitregi și peste 6 milioane de dolari spitalului și bibliotecii sale locale. Cei care l-au cunoscut pe Read au fost derutați. De unde a luat toți banii? S-a dovedit că nu era niciun secret. Nu a existat nici un câștig la loterie și nici o moștenire. Read a economisit ce puțin a putut și l-a investit în acțiuni blue chip. Apoi a așteptat, decenii la rând, ca micile economii s-au adunat la peste 8 milioane de dolari. Asta este. De la portar la filantrop. Cu câteva luni înainte să moară Ronald Read, un alt bărbat pe nume Richard a apărut la știri. Richard Fuscone era tot ce nu era Ronald Read. Director Merrill Lynch, educat la Harvard, cu un MBA, Fuscone a avut o carieră atât de reușită în finanțe încât s-a retras la 40 de ani pentru a deveni filantrop. Fostul CEO al Merrill, David Komansky, a lăudat lui Fuscone „cunoașterea în afaceri, abilitățile de conducere, judecata sănătoasă și integritatea personală”. 1 Revista de afaceri a lui Crain l-a inclus odată pe o listă „40 sub 40” de oameni de afaceri de succes. 2 Dar apoi, la fel ca directorul tehnologic care sări peste monedele de aur, totul s-a prăbușit. La mijlocul anilor 2000, Fuscone a împrumutat foarte mult pentru a extinde o casă de 18.000 de metri pătrați din Greenwich, Connecticut, care avea 11 băi, două lifturi, două piscine, șapte garaje și costă mai mult de 90.000 de dolari pe lună pentru întreținere. Apoi a lovit criza financiară din 2008.