În 2010, Alistair Urquhart, un liniştit om de afaceri din Scoţia, intra în rândul scriitorilor, debutul său fiind însă unul cu totul deosebit. Autorul avea în acel moment 91 de ani, dar hotărârea lui de a publica o carte la această vârstă nu venea din dorinţa de a-şi câştiga celebritatea la bătrâneţe sau de a bate vreun record după aproape un secol de viaţă. Cu puţin timp înainte, în septembrie 2008, veteranul scoţian a putut fi observat în Fisherman’s Warf, în portul oraşului San Francisco, una dintre cele mai vizitate zone turistice ale metropolei americane. Aici s-au stabilit, acum aprope două secole, imigranţii italieni, care au dezvoltat pescuitul şi, bineînţeles, au deschis restaurantele la care se servesc preparate pe bază de fructe de mare. Unele dintre aceste localuri funcţionează şi în ziua de azi. 

Alistair Urquhart nu venise însă la San Francisco pentru faimoasele restaurante, ci pentru a vedea cu ochii lui celebrul submarin USS Pampanito, relicvă a celui de al Doilea Război Mondial, transformat în navă-muzeu şi tras la chei în Fisherman’s Warf. Pampanito a efectuat şase misiuni în Pacific şi a scufundat şase nave ale marinei japoneze. Restaurat, submarinul este una dintre cele mai populare nave-muzeu din Statele Unite ale Americii. În turul său, Alistair Urquhart, s-a oprit mai mult timp în cabina de comandă a submarinului. Şi-a imaginat cum, de aici, căpitanul navei, Paul Summers, a dat, în noaptea de 12 spre 13 sep-tembrie 1944, ordinul de a torpila unul dintre vasele unui convoi japonez pe care îl urmărea de ceva timp. Cinci torpile au plecat spre Kachidoki Maru, vaporul pe care căpitanul Summers îl vedea în periscop. Două torpile aveau să lovească ţinta, Kachidoki Maru scufundându-se în 15 minute. A fost una dintre marile tragedii ale războiului. Vasul scufundat transporta 900 de soldaţi britanici şi aliaţi capturaţi de armata japoneză, cei mai mulţi la capitularea oraşului Singapore în 1942. Deşi nava avea la bord prizonieri de război, japonezii au interzis ca ea să fie marcată cu semnul crucii roşii, ceea ce ar fi arătat că nu este un vas de luptă.