Calugarul Nebun de la Monkcrest statea in fafa k(3 focului din §emineu, framintat de ginduri negre. Era ca §i cum s-ar fi aflat la marginea unei fintini §i §i-ar fi cufundat privirea in apele intunecate. Deocamdata nu cazuse prada adincurilor, dar in ultima vreme simtea, din cind in cind, ca echilibrul sau era ingrijorator de precar. Vreme de multi ani se impotrivise ispitei de a arunca o privire in acele umbre. Studiile sale, precum §i sarcina de a create doi baieti zburdalnici, orfani de mama, ii dirijasera in mare masura atentia spre probleme mai importante. In urma cu o luna §i jumatate insa, mo§tenitorul sau, Carlton, §i fiul sau mai mic, William, plecasera pe continent insotiti de batrinul lor preceptor. Intreprindeau „Marea calatorie in jurul lumii“.