Scriind aceastã carte, eram conºtient de faptul cã numãrul cititorilor ei s-ar putea sã fie mic. La urma urmei e greu de închipuit cã o carte despre provocãrile ºi succesele cercetãrilor moderne în privinþa celor mai profunde legi ale naturii poate fi rãsfoitã la plajã sau seara, înainte de culcare. O carte care abordeazã un subiect atât de abstract, cu intenþia de a sublinia rolul ºtiinþei, nu al personalitãþilor ºtiinþifice, ºi care nu prezintã anecdote istorice se adreseazã unui public ºi mai redus. Dar toate acestea nu m-au descurajat, cãci mi-am spus adesea (ºi, evident, uºor melodramatic) cã dacã reuºesc sã câºtig o singurã persoanã ºi sã-i dezvãlui un nou spectru de idei, un nou mod de a gândi despre ea însãºi ºi despre locul ei în univers, atunci mi-am atins scopul. Fie cã aceastã persoanã este un tânãr student care îºi alege direcþia de studiu, un profesionist dintr-un alt domeniu, care cautã ceva dincolo de rutina zilnicã, sau un pensionar care, în sfârºit, îºi gãseºte timpul de a citi despre progresele ºtiinþei, dacã izbutesc sã-l conduc spre noua viziune a universului datã de fizica modernã, atunci scrierea cãrþii Universul elegant îºi va fi meritat efortul. Acest gând – cel puþin – m-a ajutat sã trec prin perioadele mai dificile prin care trece orice autor în cursul unui proiect scriitoricesc de anvergurã. Am fost de asemenea încurajat în repetate rânduri de publicul diferitelor seminarii de interes general pe care le-am susþinut, pe teme de relativitate, de mecanicã cuanticã, dar ºi din propriul meu domeniu de specialitate – teoria corzilor –, persoane care pãreau entuziasmate de ideile ciudate ºi provocatoare apãrute în domeniile cele mai avansate ale cercetãrii ºtiinþifice. Un univers în care spaþiul ºi timpul sunt maleabile, un univers cu mult mai multe dimensiuni decât putem vedea, un univers în care textura spaþiului se poate rupe, un univers în care totul este compus din vibraþiile unor bucle de energie ultramicroscopice numite corzi era un univers care îi fascina pe oameni ºi pe care mulþi îºi doreau sã-l cunoascã mai bine. Universul elegant s-a înfiripat din aceste seminarii, intenþia mea fiind de a oferi ºi celor fãrã o pregãtire în matematicã sau în fizicã acces la toate aceste descoperiri. În ciuda faptului cã agentul meu literar mi-a respins din start propunerea, motivând cã acest subiect era prea ºtiinþific pentru a atrage o publicare pe scarã largã, din cele ce simþisem în timpul susþinerii seminariilor ºtiam cã entuziasmul pentru acest subiect era real. Oamenii erau cu adevãrat interesaþi sã afle mai mult.