De-a lungul istoriei, oamenii au considerat că este posibil să treacă dincolo de granițele conștiinței. Tânjim să ne extindem spre un univers pe care îl intuim, dar pe care nu îl putem atinge. Substanțele chimice care schimbă modul în care percepem lumea au jucat un rol important în această căutare. În unele cazuri, oamenii au crezut că substanțele chimice înseși au puteri spirituale și proprietăți mistice. Alții adoptă o perspectivă mai puțin spirituală asupra folosirii unor astfel de substanțe și apelează la medicamente care diminuează o anumită durere deosebit de intensă. Aceștia le folosesc pentru a reduce anxietatea sau pentru a-și stăpâni timiditatea sau li se prescriu pentru tratarea unor boli mai grave, cum ar fi depresia și schizofrenia. Unii caută stimularea și puterea pe care nu o au în mod normal și aleg droguri care să-i ajute să le obțină. Odată cu progresul științei, laboratoarele au înlocuit natura ca sursă de substanțe chimice, iar numărul de opțiuni a crescut din acest punct de vedere. Avem toate motivele să credem că această tendință va continua aproape fără limite. Așadar, indiferent dacă o persoană caută un mod de a-și extinde cunoașterea sau, pur și simplu, încearcă să atenueze durerile din viața de zi cu zi, acea persoană va avea la dispoziție un număr foarte mare de substanțe chimice din care să aleagă. Ca oameni de știință, am dedicat ani întregi de studiu efectelor pe care le au drogurile asupra creierului și comportamentului. Am observat progresele uluitoare cu privire la înțelegerea acțiunii pe care o au substanțele chimice, față de care ne-am familiarizat cu mii de ani în urmă. Cu toate acestea, în mod surprinzător, nu foarte multe informații despre acest subiect au ajuns la marele public. Neam convins că eforturile din zilele noastre îndreptate asupra educării oamenilor cu privire la efectele alcoolului și ale altor droguri sunt inadecvate și merg în direcție greșită. Există numeroase informații în literatura științifică despre dependență și despre efectele drogurilor, dar acestea nu ajung la oamenii care trebuie să le cunoască. Acțiunea drogurilor asupra creierului este complicată și variază foarte mult de la un drog la altul și de la o persoană la alta, astfel încât este imposibil să facem afirmații generale de genul „drogul ucide" și să ne așteptăm să fie crezute de oricine a avut vreodată experiența drogurilor.