Jim Dawson a fost dintotdeauna tare chipeş. Era singur la părini şi lumina ochilor lor, iar când a crescut era mai înalt decât cei de o vârstă cu el, deve nind un sportiv de excepie. Mama şi tatăl său aveau peste patruzeci de ani atunci când a venit el pe lume, o binecuvântare neaşteptată, după muli ani în care încercaseră în van să aibă un copil. Tocmai când renunaseră la orice sperană, în viaa lor a apărut odrasla perfectă. Mama îl privea cu adoraie, în timp ce îl inea în brae. Tatălui îi plăcea grozav să joace baseball cu el. A fost vedeta echipei sale din Liga Mică şi mai apoi, la şcoală, fetele au roit în jurul lui.

Avea părul negru, ochi căprui catifelai şi o gropiă adâncă în bărbie, ca o stea de cinema. În colegiu a fost căpitanul echipei de fotbal şi nimeni nu s-a mirat când, încă de boboc, a început să iasă cu regina oraşului, o fată care tocmai se mutase cu familia din Atlanta în sudul Californiei. Micuă de statură şi subire, avea păr şi ochi la fel de întunecai ca ai lui şi pielea albă ca zăpada. Era blândă din fi re, dulce la vorbă şi îl venera.

S-au logodit în seara absolvirii şi în ziua de Crăciun a aceluiaşi an s-au căsătorit. Pe atunci Jim lucra deja la o agenie de publicitate, iar Christine a petrecut cele şase luni de după termi narea studiilor cu pregătirile de nuntă. Şi ea îşi luase licena, dar singurul lucru care o interesase cu adevărat în cei patru ani de facultate fusese găsirea unui so potrivit. Iar cei doi formau un cuplu strălucitor, cu înfăişarea lor splendidă, tipic americană. Se completau perfect unul pe celălalt şi toi cei care îi vedeau îi considerau demni să fi gureze pe coperta unei reviste.