În ultimii 600 de ani, cele mai bogate economii din lume au fost in mare parte europene. In secolul XX insa, balanta a inceput sa se incline in favoarea Asiei, unde tari precum Japonia au atins rate de crestere uluitoare. De ce unele natiuni s-au bucurat de succese economice remarcabile, in timp ce multe altele sint inca afundate in saracie? David S. Landes explica acest fenomen, care a dat nastere multor dezbateri si controverse, prin interactiunea complexa a trasaturilor culturale si institutiilor in care acestea se reflecta cu conjuncturile istorice. Dovedind o exceptionala eruditie, analiza sa inainteaza de la diferitele regiuni ale lumii la tarile acestora, uneori cu paralele interesante, precum cele intre Marea Britanie si Spania sau China si Japonia. Avutia si saracia natiunilor a devenit rapid bestseller dupa publicarea in Statele Unite si a fost tradusa in numeroase limbi.

Am scris aceastl carte cu scopul de a aborda istoria lumii. Totuşi, nu în sensul multicultural, antropologic al paralelismului intrinsec : toate popoarele sunt egale, iar istoricul încearci sll le trateu pe toate. Mai curând, m-am gândit si urmllresc şi sll înteleg filonul principal al progresului economic şi al modemi.zllrii : cum am ajuns si fim ceea ce suntem şi si ne aflim acolo unde ne aflim, vorbind despre ceea ce producem, obtinem şi cheltuim. Acest scop îngllduie o concentrare mai mare şi o acoperire mai redusi. Chiar şi aşa, aceasta este o sarcini de proportii, care necesitl o îndelungi pregitire şi care, în cel mai bun caz, reprezintl doar o aproximare initiali. O asemenea sarcini ar fi imposibili fllrll observatiile şi sfaturile celorlalti - colegi, prieteni, studenti, jurnalişti, martori ai istoriei, în viall sau care nu mai sunt printre noi. Le sunt îndatorat în primul rând studentilor şi colegilor de la cursurile sustinute la Columbia University, University of California at Berkeley, Harvard University, precum şi în alte locuri unde am predat perioade mai scurte. Am avut foarte multe de invitat lucrând şi predând în cadrul programelor de Studii Sociale şi Curriculum de Bazll de la Harvard. În cadrul ambelor programe, profesorii intri în contact cu studenti şi asistenti din gama completi de grupuri şi alte facultlti şi sunt nevoiti si rispundi provocirilor venite din partea unor persoane inteligente, independente, deschise la polemici, neintimidate de diferentele de vârstl, statut şi experientll. În al doilea rând, gratie, în buni parte, întelegerii solidare de care a dat dovadi dr. Alberta Arthurs, aceastl lucrare a beneficiat de la început de sprijin din partea Fundatiei Rockefeller, care a finantat cercetarea şi scrierea şi a reunit mai multi savanp pentru inspiratie şi schimb intelectual în frumoasa Villa Serbelloni din Bellagio, Italia - acolo unde Plinius cel Tânir a adus laolalti frumusetea, munca şi plicerea, pe malurile Lacului Como. E uşor sll cazi pradi ispitei . Întâlnirea a condus la publicarea volumului Favorites of Fortune (editat de Patrice Higonnet, Henry Rosovsky şi de mine) şi mi-a oferit oportunitatea de a scrie un prim eseu pe tema recentei istoriografii econometrice a dezvoltlrii Europei. Printre cei care m-au ajutat atunci și cu alte ocazii se numără și cei doi coeditori, Higonnet și Rosovsky ; de asemenea, Robert Fogel, Paul David, Rudolf Braun, Wolfram Fischer, Paul Bairoch, Joel Mokyr, Robert Allen, François Crouzet.Ct, William Lazonick, Jonathan Hughes, Fransois Jequier, Peter Temin, Jeff Williamson, watt Rostow, Al Chandler, Anne Krueger, Irma Adelman şi Claudia Goldin