Toatã viaþa am studiat fraþii. Dupã ce vei fi citit cartea aceasta, vei ºti de ce. Unul dintre lucrurile pe care le-am aflat este cã un singur lucru poate fi spus despre toþi fraþii. ªi anume, cã nu existã vreun lucru pe care sã îl poþi spune despre toþi fraþii. Sunt la fel de deosebiþi ca fulgii de nea. Fãrã îndoialã, acesta este motivul pentru care psihologii nu au studiat ataºamentul fraþilor cu acelaºi entuziasm ºi productivitate cu care au studiat relaþia mamã–copil. Acolo unde au avut loc studii pe grupuri de fraþi, au fost folosite chestionare care, prin natura lor, nu pot identifica variaþia imensã de la nivelul diferenþelor dintre fraþi. Puþini cercetãtori au urmãrit fraþii în propriile cãmine, de-a lungul copilãriei, deºi Judy Dunn a studiat fraþi sugari în cãminul lor1 . ªi totuºi, pentru cei mai mulþi dintre noi, relaþia pe care o avem cu fraþii este cea mai lungã relaþie pe care o avem în decursul vieþii. Indiferent dacã relaþia este lungã sau scurtã, este atât de încãrcatã de emoþie, încât nu o putem da la o parte, aºa cum putem ignora un prieten de odinioarã. Atunci când o persoanã are dificultãþi de a rupe pentru totdeauna relaþia pe care o are cu un prieten neloial, este deseori vorba despre un prieten care a ocupat un loc asemãnãtor celui pe care îl ocupã fraþii în viaþa persoanei respective. În plus, pentru prima datã în istoria omenirii, stabilitatea politicã a întregii lumi este ameninþatã, nu de o ierarhie a puterii, ci de o frãþie, de frãþia Islamului, o miºcare, nu o organizaþie, care acþioneazã aºa cum o fac fraþii. Se luptã între ei, dar se unesc împotriva unui duºman, a unui non-frate. Dacã a existat vreodatã un moment propice pentru a studia fraþii, atunci acesta este momentul. Termenul de „fraþi“ defineºte doi copii care au aceiaºi pãrinþi, numai cã, în realitate, copiii dintr-o familie deseori includ fraþi cu un pãrinte comun ºi fraþi vitregi. În culturile în care poligamia este permisã, situaþia aceasta este mai frecvent întâlnitã decât cea opusã. 

De asemenea, în multe familii, verii sunt priviþi ca fraþi. De-a lungul istoriei creºtinãtãþii, o familie a inclus de multe ori fraþi cu un pãrinte comun ºi fraþi vitregi deoarece, atunci când soþia murea, aºa cum era cazul pe atunci, din cauza naºterilor ºi a bolilor, soþul se recãsãtorea, uneori cu o femeie mai tânãrã, care putea aduce pe lume copii, sau cu o vãduvã înstãritã ºi, eventual, cu un copil sau doi. În zilele noastre, popularitatea de care se bucurã divorþul face ca numeroase familii sã cuprindã copii din relaþiile anterioare ale membrilor cuplului. Aºadar, în carte voi folosi noþiunea de fraþi pentru cei care au aceiaºi pãrinþi, pe cea de fraþi cu un pãrinte comun pentru cei care împart un singur pãrinte ºi pe cea de fraþi vitregi pentru cei care au fost aduºi, de voie sau de nevoie, într-o familie în care existã deja unul sau mai mulþi copii ºi în care adulþii se aºteaptã sau sperã sã se considere fraþi copiii lor. În cadrul unei familii care cuprinde fraþi de sânge, fraþi cu un pãrinte comun ºi fraþi vitregi, sentimentele pe care unul dintre ei le are faþã de un frate de sânge pot fi diferite într-o oarecare mãsurã de cele pe care le are pentru un frate cu care are un singur pãrinte comun sau faþã de un frate vitreg, însã cu toþii se confruntã în mare parte cu aceleaºi complicaþii în privinþa traiului împreunã