Aceasta carte se bazeaza pe cursurile introductive pe care le-am tinut, la nivel postuniversitar, studentilor aflati in formare la Institutul Psihiatric William A. White si, la nivel de licenta, , , studentilor de la Colegiul Bennington. Ea se adreseaza atat studentilor in psihiatrie ~i psihologie, dar ~i profanilor interesati de simbolistica viselor si miturilor. Asa cum indica si subtitlul, , , , aceasta carte este o introducere in intelegerea limbajului simbolic; pentru acest motiv ea nu trateaza aspectele mai complexe din acest domeniu, a caror abordare detaliata ar fi fost incompatibila cu scopul unei introduceri. Astfel, de exemplu, am prezentat teoria lui Freud doar la nivelul cartii Interpretarea viselor, ~i nu din perspectiva conceptelor mai dificile dezvoltate in scrierile sale tarzii; n-am incercat nici sa tratez acele aspecte ale limbajului simbolic care, de~i necesare pentru intelegerea deplina a problemelor implicate, presupun cuno~tinte mai aprofundate. Sintagma ,,o introducere la znpelegerea viselor etc." a fost aleasa intentionat in locul termenului mai conventional de interpretare. Daca, a~a cum voi incerca sa arat in paginile urmatoare, limbajul simbolic este un limbaj de sine statator ~i, de fapt, singurul limbaj universal pe care specia umana 1-a dezvoltat, atunci problema este intr-adevar mai mult una de a-1 intelege, decat de a-1 interpreta ca 9i cum ar fi vreun cod secret, artificial creat. Cred ca o asemenea intelegere este importanta nu doar pentru psihoterapeutul care este interesat sa vindece tulburarile mintale, ci pentru orice persoana care dore9te sa intre in contact cu sine; de aceea consider ca intelegerea limbajului simbolic ar trebui predata in licee 9i facultati ca orice alta ,,limba straina" ce face parte din programa 9colara. Unul dintre obiectivele cartii este sa contribuie la realizarea acestei idei. Sunt indatorat lui Edward S. Tauber, doctor in 9tiinte, pentru ca a citit manuscrisul 9i pentru criticile 9i sugestiile sale constructive. La final, doresc sale multumesc lui Ruth N. Anshen, coordonator al volumului The Family, Its Function and Destiny, 9i editurii Harper Brothers, pentru permisiunea de a folosi, in volumul de fata, articolul meu ,,Mitul lui Oedip 9i Complexul Oedip". Desigur, le multumesc 9i acelor edituri care mi-au permis sa preiau pasaje extinse din traducerile unor autori, precum Freud, Platon, Sofocle, Toma din Aquino, Jung, Bergson, Kafka etc.