Preocupările privind problematica dezvoltării umane au marcat gândirea şi concepţiile a numeroşi oameni de ştiinţă şi de cultură din domenii variate, distincte, însă intrinsec conexe, precum psihologia, sociologia, filosofia, medicina, antropologia, biologia, teologia. Acestea au generat studii complexe, interdisciplinare, axate pe investigarea aprofundată a mecanismelor genezei psihice şi a legităţilor care guvernează constituirea, evoluţia şi funcţionarea psihismului de-a lungul vârstelor omului. Încercarea de a identifica procesele de prefigurare timpurie, încă din perioada prenatală, a unor structuri psihice elementare şi apoi de îmbogăţire, maturizare şi diversificare a lor succesivă, pe parcursul vieţii individului, furnizează chei de înţelegere a ceea ce este constant şi variabil în devenirea psihologică a fiinţei umane, a ceea ce înseamnă normalitate şi abatere de la normalitate în acest proces al evoluţiilor şi involuţiilor individuale. Aşa cum fiecare dintre noi este unic şi irepetabil, şi dinamica dezvoltării personale individuale este unică. Întâlnim însă adesea îmbinări ale similarului cu diversitatea, ale particularului cu generalul, ale unicităţii cu universalitatea. Apar frecvent momente tensionale, conflictuale, critice, generatoare de noi motivaţii ale dezvoltării, care îi imprimă acesteia caracterul de proces dramatic, în contextul căruia individul se află într-o continuă şi febrilă căutare de sine. Evoluţia în timp a fiinţei umane reprezintă o istorie unică şi unitară, ce rămâne tot timpul ea însăşi, identică cu sine, dar care, în acelaşi timp, acumulează şi asimilează diferite modificări – cognitive, emoţionale, comportamentale, acţionale –, adaptându-se la noile statute şi roluri pe care societatea i le scoate în cale, pe fiecare nou palier de vârstă. Astfel, prin prisma imaginii asupra dinamicii interne a evoluţiei psihice – care începe în zorii copilăriei, continuă în adolescenţă şi se împlineşte la tânăr, adult şi vârstnic – se pot structura anumite modalităţi de raportare practică la personalitatea celui care se dezvoltă şi la conduita lui de răspuns, specifică pentru un anumit segment de timp din istoria sa individuală. Prin această lucrare, ne propunem să oferim o viziune panoramică asupra spectacolului înlănţuirii ciclurilor vieţii, cu aspectele lor de contrast, schimbătoare, cu continuităţile şi discontinuităţile lor.