Noel de Jesus Zacara, cu degetele mari înfipte în centura tintuită din care se zărea crosa pistolului, se protăpi în fata lui Mercedes Pinetta, ocupată cu pilitul unei unghii roşii ca sângele şi lungi de un centimetru. — Vamos a cenar?1 Tânăra îşi ridică privirea cu un zâmbet vag. — Disculpeme, Jesus. Voy a cenar con mi madre2. Ea îşi reluă activitatea sub ochii tânărului guatemalez, care o găsea absolut răpitoare. Fata ei triunghiulară, ochii de căprioară, gura cărnoasă şi roşie şi părul negru ca abanosul erau mărturie că în venele ei curgea şi sânge indian. Tipul ardea de nerăbdare să o aibă în patul său pe nurlia metisă. Din nefericire, Mercedes Pinetta îi era superioară pe scara ierarhică şi nu se punea problema să forteze lucrurile. 

Amândoi făceau parte din ramura secretă a gărzii prezidenĦiale guatemaleze, „Serviciul Arhive”, care, în colaborare cu Serviciul de Informatii al armatei, G-2, avea ca scop combaterea prin orice mijloace a activitătilor subversive. Mercedes Pinetta avea gradul de plutonier-major, iar Noel de Jesus nu era decât un modest sergent, dar acest lucru nu-i împiedica să întretină nişte raporturi mai libere, având în vedere natura specială a activităĦii lor. Împreună cu ceilalti membri ai „Serviciului Arhive”, ei aveau o misiune ultrasecretă, primită din ordinul şefului de stat-major al gărzii prezidentiale, generalul Cesar Guzman. Această misiune era cunoscută sud numele „El Diablo”. 

Deocamdată ea, consta în supravegherea tuturor mişcărilor din preajma sediului organizaĦiei Conavigua3, situat la numerele 27-23 de pe Strada a opta din zonal, la o sută de metri distantă de Palacio Nacional, în inima metropolei Guatemala City. Pentru a-şi putea îndeplini misiunea, echipa „Serviciului Arhive” închiriase un local cu aspect de garaj, ce se pretindea că este o tipografie. Mercedes Pinetta trona acolo, în spatele unui birou şi a unei maşini de scris, transmitând prin telefon informatiile culese de către Noel de Jesus, direct la „Serviciul Arhive”, unde câtiva oameni aşteptau gata pregătiĦi la volanul câtorva camionete parcate pe Strada a opta.