PARTEA ÎNTÂI. 

CATÂRUL ÎN CĂUTARE l. DOI BĂRBAŢI ŞI CATÂRUL. CATÂRUL 

– … Aspectele bune ale regimului impus de Catâr au ieşit la iveală de-abia după căderea Primei Fundaţii. După prăbuşirea definitivă a Imperiului Galactic, Catârul a fost primul care s-a prezentat istoriei cu un spaţiu ce se dorea într-adevăr imperial. Vechiul imperiu comercial al defunctei Fundaţii fusese eterogen şi foarte puţin unit, în ciuda sprijinului subtil oferit de previziunile psihoistoriei. Nu se putea compara cu „Uniunea Lumilor”, bine ţinută în frâu de către Catâr, cuprinzând o zecime din volumul Galaxiei şi o cincisprezecime din populaţia sa. În special în perioada aşanumitei Căutări… ENCICLOPEDIA GALACTICAl l Toate citatele reproduse aici din Enciclopedia Galactica Sunt extrase din Ediţia cu nR. Ll6, publicată în l020 Era Fundaţiei, de către Casa de Editură Enciclopedia Galactică, Terminus, cu acordul editorilor. ENCICLOPEDIA are mult mai multe de spus despre Catâr şi Imperiul său, dar majoritatea sunt lucruri care nu au legătură directă cu povestea noastră. Şi, în orice caz, sunt mult prea neinteresante pentru a ne fi de vreun folos. În esenţă, articolul analizează condiţiile economice care au dus la ridicarea „Primului Cetăţean al Imperiului” – titlul oficial al Catârului – şi consecinţele economice ale acestui eveniment. Dacă autorul paragrafului din Enciclopedie a fost vreodată mirat de rapiditatea colosală cu care Catârul s-a ridicat din neant şi a ajuns ca în numai cinci ani să stăpânească un spaţiu vast, acest lucru nu se observă. Mai mult, dacă a fost cumva surprins de brusca încetare a expansiunii în favoarea unei consolidări a teritoriului, pentru o perioadă de încă cinci ani, nici acest lucru nu se poate deduce. În consecinţă, vom abandona Enciclopedia şi vom căuta să ne atingem scopul mergând pe propriile noastre căi. Ne vom ocupa de istoria Marelui Inter-Regnum – perioada scursă între Primul Imperiu Galactic şi cel de-Al Doilea – începând cu sfârşitul celor cinci ani de consolidare. Din punct de vedere politic, Uniunea era liniştită. Din punct de vedere economic, era prosperă. Puţini ar fi dorit să schimbe pacea de sub dominaţia fermă a Catarului cu haosul anterior. Lumile care cu cinci ani înainte avuseseră de-a face cu Fundaţia poate că simţeau din când în când un regret nostalgic, dar nimic mai mult. Aceia dintre şefii Fundaţiei care se dovediseră inutili, fuseseră omorâţi; cei utili fuseseră Convertiţi.