Din punct de vedere geografic, Europa este partea de vest a masei continentale eurasiatice, împreună cu insulele, oceanele și mările ce o înconjoară. Granița de vest a Europei este mai degrabă arbitrară – granița sa cu Asia este definită de obicei de Munții Ural, de Marea Neagră și de Marea Caspică și de strâmtorile din Turcia. Povestea acestei cărți începe acum cinci milenii, în timpul Epocii Bronzului, când s-au dezvoltat primele civilizații europene, apoi se întinde până în primele decenii ale secolului XXI. Pentru a-i permite cititorului să înțeleagă perioade istorice atât de mari, cartea este împărțită în pilule „digerabile“. Fiecare explorează câte un aspect al istoriei Europei, fie el politic, social, religios, economic sau cultural. 

Unele examinează evenimente importante, teme sau perioade în detaliu, în timp ce altele oferă minibiografii ale unor „europeni remarcabili“ care și-au pus amprenta asupra continentului. „Pilulele“ pot fi citite individual, dar sunt și parte a unei narațiuni de amploare. Înțelegerea istoriei Europei în totalitatea sa este un factor esențial pentru înțelegerea istoriilor statelor și regiunilor ce alcătuiesc continentul. Acestea nu au existat niciodată izolate, iar interacțiunile dintre ele au contribuit decisiv la dezvoltarea lor în timp. Aceste interacțiuni au fost uneori violente, dar sunt depășite ca amploare de episoade de colaborare transnațională și de schimb cultural. Mai mult, deși puterile europene nu mai domină lumea prin imperiile și coloniile lor, moștenirea lor este resimțită peste tot; în legi, în constituții, în limbi, în religii sau în tehnologii. Istoria Europei interacționează în continuare cu politicile moderne și are un impact asupra lor; moștenirea ei este inevitabilă. Istoria Europei în pilule îi va oferi cititorului o înțelegere a istoriei unui continent unde au avut loc unele dintre cele mai semnificative evenimente din istoria omenirii. În acest spațiu au coexistat războaie sângeroase, eroi altruiști, răufăcători notorii, idealism cu scopuri înalte, violență nestăvilită, inovații revoluționare, mari opere de artă și numeroase catastrofe. Toate fac parte din istoria Europei și toate se regăsesc în paginile acestei cărți.