într-o zi de toamnă a anului 1906, cercetătorul britanic Francis Galton pleca din orașul Plymouth pentru a lua parte la un târg popular. Galton avea pe atunci optzeci și cinci de ani și începuse să-și simtă vârsta, însă nu-și pierduse acea curiozitate care-i adusese faima - și notorietatea - pentru vasta sa activitate în domeniul statisticii și al științei eredității. Iar în acea zi, curiozitatea lui Galton se îndrepta către creșterea vitelor. Destinația lui Galton era Târgul pentru Păsări și Animale Mari din West England, un târg regional în care fermierii și locuitorii orașelor se adunau pentru a evalua calitatea vitelor, oilor, găinilor, cailor și porcilor. Pentru un om de știință (mai ales pentru unul în vârstă), o plimbare printre șiruri interminabile de staule examinînd cai de povară și porci ar fi putut părea un mod ciudat de petrecere a unei după-amiezi, însă această activitate avea un sens bine definit. Galton era obsedat de două lucruri: de evaluarea calităților fizice și mentale și de reproducere. Și, până la urmă, o expoziție de animale nu este altceva decât o uriașă etalare a efectelor unei reproduceri sănătoase, sau din contră. Reproducerea era importantă pentru Galton, deoarece era de părere că doar un număr restrâns de persoane posedau caracteristicile necesare menținerii unui nivel satisfăcător de sănătate a societății. 

Cariera sa de până atunci fusese centrată pe examinarea acestor caracteristici: de fapt, pe găsirea dovezilor conform cărora o majoritate covârșitoare a populației nu le deținea. De pildă, în cadrul Expoziției Internaționale de la Londra din 1884, a amenajat un laborator antropometric în care, cu ajutorul unor dispozitive create de el, a efectuat o serie de teste în rândul participanților la târg, precum „acuitatea vizuală și auditivă, percepția culorii, percepția vizuală și timpul de reacție" al acestora. In urma experimentelor realizate, Galton și-a pierdut încrederea în nivelul de inteligență al individului mediu, prostia și încăpățânarea multor bărbați și femei atingând niveluri aproape de limita realului. Condiția ca o societate să fie sănătoasă și puternică, credea Galton, era ca puterea și controlul să aparțină unei minorități de elită, cu o educație aleasă. în cursul vizitei sale prin târg, Galton a descoperit un concurs de evaluare a greutății animalelor. Organizatorii expoziției aleseseră un bou, iar fiecare membru al unei mulțimi din ce în ce mai numeroase trebuia să parieze pe greutatea animalului. (Mai bine spus, trebuia să estimeze greutatea animalului după ce acesta era „sacrificat și eviscerat".) Pentru șase penny puteai cumpăra un bilet ștampilat, cu număr, pe care trebuia să-ți scrii numele, adresa și greutatea estimată. Acela care era cel mai aproape de greutatea reală câștiga un premiu.