Prefaţă 

În vara anului 2019, președintele Donald J. Trump a organizat un summit pe rețelele de socializare la Casa Albă. Invitații, însă, nu au fost reprezentanți ai firmelor care dețin platforme de socializare. În schimb, aceștia erau teoreticieni ai conspirației extremiști și ultraconservatori. Cu toate acestea, președintele i-a lăudat pentru munca lor, numindu-i jurnaliști adevărați, lideri de opinie vitali și atuuri pentru democrație. Să fim clari însă: Casa Albă a reunit unii dintre producătorii, distribuitorii și comercianții de mari minciuni politice. Participanții la summit aveau un istoric îndelungat de răspândire a rasismului, sexismului, dezinformării intenționate și a dezinformării subtile pe rețelele de socializare. Președintele le-a validat și a celebrat munca și, invitându-i la Casa Albă, i-a ridicat pe purtătorii de mari minciuni politice la statutul de caracteristică centrală a democrației moderne. Însă acest eveniment nu a avut ca scop doar celebrarea rolului dezinformării în viața publică. A fost, de fapt, o formă de coordonare a campaniei. În pregătirea următoarei mari campanii prezidențiale, președintele în exercițiu al Statelor Unite își răsplătea echipa extinsă cu laude și validare, aducându-i în centrul puterii politice. El recunoștea rolul lor în propria carieră politică, stabilind așteptări pentru campania viitoare și transmițând semnale clare despre modul în care considera că ar trebui create știrile și informațiile politice. Aș fi vrut ca această carte să nu fie necesară. În „Campanii media noi și cetățeanul gestionat”, am analizat modul în care actorii politici au folosit internetul pentru a manipula alegătorii din Statele Unite. În „Originile digitale ale dictaturii și democrației”, am descris cum noile tehnologii informaționale îi ajutau pe susținătorii democrației să demonteze structurile dure ale autoritarismului. În „Pax Technica”, am scris despre cum datele comportamentale de pe dispozitivele conectate în rețea erau din ce în ce mai mult folosite pentru a face inferențe politice – uneori pentru binele colectiv, alteori pentru control social. Această carte este despre echipele de oameni, cum ar fi cei invitați la Casa Albă și alții care înconjoară unele dintre cele mai proeminente personalități publice ale lumii, care fac munca de a integra noile tehnologii informaționale în viața noastră politică, dar folosesc aceste sisteme tehnice pentru a ne dezinforma, a ne distrage atenția și a descuraja deliberările raționale. Ceea ce leagă aceste argumente este că, în primul rând, politica este un sistem sociotehnic constituit atât din ideologie, cât și din tehnologie. Orice cadru pentru înțelegerea politicii care se referă pur și simplu la alegeri, partide politice și guvernare sau care atribuie tehnologiei un rol minor în explicarea afacerilor curente nu va produce explicații convingătoare pentru rezultatele politice. În al doilea rând, orice definiție a democrației - sau a autoritarismului - trebuie să includă elemente ale infrastructurii sale informaționale.

Într-un mod important, acest lucru se datorează faptului că caracteristicile unei democrații pot fi abstracte sau se pot regăsi în generalizări largi și aranjamente organizaționale vagi care sunt rareori exercitate sau surprinzător de fragile. Însă politica informațională, standardele de infrastructură și culturile de utilizare a tehnologiei sunt exemple clare, specifice și regulate de democrație în acțiune și practică. Platformele de socializare, în special, oferă o structură pentru viața noastră politică, ne regularizează angajamentul civic și oferă cele mai cuprinzătoare dovezi despre cum trăim într-o democrație sau o dictatură. Dacă elitele conducătoare, lobbyiștii și politicienii dubioși pot folosi noile tehnologii informaționale pentru a exclude informații politice sau pentru a crea mișcări „tip gazon artificial”, atunci o vor face. După cum veți vedea în capitolele următoare, excluderea politică este procesul de restricționare a ofertei noastre de informații politice pe baza unor presupuneri despre demografia noastră și opiniile noastre prezente sau trecute. Aceasta are loc atunci când consultanții politici delimitează ce populație este mai puțin probabil să voteze și apoi ignoră acea populație, petrecând timp servind doar alegătorii probabili. Uneori, managerii de campanie dedică resurse pentru a se asigura că un anumit grup nu va vota. În această carte, sunt optimist, pozitivist și de neclintit, în sensul că am o definiție amplă și incluzivă a ceea ce înțeleg prin „mare minciuni politice” și am încredere că expunerea și corectarea lor cu dovezi poate îmbunătăți elaborarea politicilor, guvernarea și viața publică. Există atât de multe variante de minciuni politice încât nu voi filozofa despre nuanțele lor. Totuși, cred că dovezile și adevărul ne pot dezamăgi de ideile proaste bazate pe dezinformare, dezinformare, neadevăr, semi adevăr, distorsionare sau omiterea faptelor. Dacă aș fi nevoit să ofer o definiție formală a unei mașini de minciună, aș spune că această carte este despre mecanismele sociale și tehnice pentru punerea unei afirmații neadevărate în slujba ideologiei politice. Nu este PR și este mai mult decât mesaje de campanie politică. Iar propaganda computațională este utilizarea algoritmilor pentru a produce, distribui și comercializa neadevăruri care servesc ideologiei. Unii scriitori preferă dezinformarea, dezinformarea, propaganda sau alți termeni pentru aceste minciuni. Pentru mine, însă, înțelegerea distincțiilor nuanțate dintre tipurile de minciuni politice nu este la fel de importantă ca înțelegerea economiei politice și a bazei tehnologice a creării și...succes. Așadar, în paginile care urmează, nu voi fi rigid în a folosi un singur termen și îl voi folosi pe cel mai descriptiv cu sens pentru exemplul în cauză. În opinia mea, exemplele din această carte fac parte din familia marilor minciuni politice. Guvernele autoritare vor căuta, aproape prin definiție, modalități de a utiliza noile tehnologii informaționale pentru controlul social. Strategia lor implică însămânțarea mai multor povești contradictorii despre evenimente și utilizarea tehnologiilor pentru a împiedica publicul să aibă dezbateri sensibile despre aceste evenimente. Susținătorii democrației vor căuta întotdeauna modalități creative de a-i lua prin surprindere pe dictatori folosind tehnologia informației. Ceea ce nu mă așteptam, înainte de a începe cercetările în acest domeniu, este ca regimurile autoritare să folosească astfel de tehnici asupra alegătorilor din democrații. Și nici nu mă așteptam ca politicienii, lobbyiștii și partidele politice din democrații să adapteze aceste tehnici pentru a le utiliza asupra propriilor cetățeni. Am presupus că administratorii electorali, funcționarii publici și instanțele vor împiedica tehnicile de comunicare politică ale dictaturilor să se răspândească în democrații.