Era o vreme perfectă pentru o nuntă: soarele englezesc tră - gea cu ochiul de după norii englezeşti, iar oaspeţii se adunau, în ţinută de mare gală. Ceremonia urma să aibă loc la Huntsham Court, un conac victorian din Devon, şi avea să înceapă în zece minute. Trebuia ca eu să fi ajuns de o oră. Mi-am parcat Vauxhall-ul închiriat în curtea presărată cu pietriş, am lăsat motorul pornit, am coborât în graba mare, în halatul de laborator, să fac o recunoaştere rapidă, apoi am soli - citat ajutorul unui oaspete ca să cărăm înăuntru centrifuga de 68 de kilograme şi cele 30 de kilograme de gheaţă carbonică pe care le aveam în maşină. Am mai făcut un drum ca să aduc seringile, 156 de eprubete gata etichetate, garouri, tampoane cu alcool şi plasturi, toate sosite din California. Planul, pus la punct împreună cu Linda Geddes, mireasa, con - sta în a lua două seturi de probe de sânge – una chiar înainte de rostirea jurămintelor, cealaltă imediat după – de la un eşan - tion de participanţi, prieteni şi rude. Dintre cei implicaţi efec - tiv în ceremonie, tatăl Lindei fusese singurul care refuzase; mama mirelui era în convalescenţă, aşa că am lăsat-o deoparte. E drept că prelevarea de sânge la nuntă nu e o tradiţie cu vechime prin părţile acestea ale Angliei şi, din câte ştiu, nici prin altele. 

Dar în cazul de faţă mireasa colabora cu revista The New Scientist şi îmi urmărise studiile. În plus, era cunoscută pentru obiceiul de a plonja în subiectul articolelor cu capul îna inte. Într-o zi, din senin, m-a invitat să zbor peste Atlantic ca să asist la nunta ei, dar nu fiindcă am fi devenit noi cine ştie ce prieteni apropiaţi. Dorea să fac un experiment ilustrativ. Aşa, de dragul distracţiei, voia să vadă dacă efectul emoţional înăl - ţător al cununiei avea să le modifice invitaţilor nivelul de oxi - tocină (a nu se confunda cu OxyContin, calmantul de care mulţi fac abuz), mesagerul chimic pe care-l studiam de câţiva ani. Oxitocina e cunoscută mai ales ca fiind un hormon reproductiv feminin şi de obicei e asociată nu atât cu jurămintele maritale şi şampania, cât cu ceea ce, în alte vremuri, se petrecea în ge - nere nouă luni mai târziu. Oxitocina controlează contracţiile din timpul travaliului şi tot atunci au parte de ea multe femei, sub forma Pitocinei, versiunea sintetică disponibilă în farmacii pe care doctorii le-o injectează pentru a induce naşterea. Tot oxi tocina e responsabilă pentru atenţia calmă şi concentrarea cu care mamele îşi urmăresc bebeluşii în timp ce-i hrănesc la sân. Pe de altă parte, oxitocina e foarte prezentă – speram noi – şi în noaptea nunţii, contribuind la crearea senzaţiei calde şi afectuoase pe care o simt atât femeile, cât şi bărbaţii în cursul actului sexual – sau în timpul unui masaj ori chiar al unei îm - brăţişări.