- Am luat o hotarîre legata de viitorul lui Daisy, si-a anunat Thomas Bowman soia si fiica. Desi unui Bowman nu-i place sa se recunoasca jnfrînt, nu mai putem ignora realitatea. - Care este realitatea, tata? întreba Daisy. - Nu esti facuta pentru aristocraia britanica, încruntat, Bowman adauga: sau poate ca nobilimea nu este facuta pentru tine. Investiia facuta în cautarea de soi n-a prea meritat. Stii ce înseamna asta, Daisy? - Ca nu sînt o marfa de valoare? încerca ea sa ghiceasca. Nici n-ai fi zis ca Daisy împlinise douazeci si doi de ani, ca era o femeie în toata firea. Micua, subire, cu parul închis la culoare, îsi pastrase agilitatea si exuberana unui copil, în timp ce alte femei de vîrsta ei devenisera deja niste matroane sobre. Parea o papusa abandonata, de porelan, asa cum statea ghemuita în fotoliu. Pe Bowman îl deranja s-o vada mereu cu o carte în poala, inînd un deget între pagini; ca sa stie unde a ramas. Era evident ca de-abia astepta ca el sa termine ce avea de spus, ca sa-si poata continua lectura. - Lasa cartea jos, spus© el. - Bine, tata. Daisy deschise cartea, ca sa vada la ce pagina ramasese, dupa care o puse deoparte. Chiar si acest gest îl enerva pe Bowman. Cari, cari... la vederea lor îsi amintea imediat de esecul fiicei lui în ale casatoriei. Tragînd dintr-un trabuc, Bowman se aseza pe un scaun din salonul apartamentului de hotel pe care-l ocupau de mai bine de doi ani. Soia lui, Mercedes, era asezata pe un scaun fragil, lînga el. Bowman era un barbat masiv, rotund ca un butoi, mereu nemulumit. Era complet chel, dar avea o mustaa groasa, ca o perie, ca si cum toata energia necesara cresterii parului i se consumase, atrasa fiind de buza superioara. La începutul casniciei lor, Mercedes fusese o fata subirica, iar de-a lungul anilor se subiase si mai mult. Parul lung, negru, era mereu strîns într-un coc sever. încheieturile îi erau atît de fragile, încît Bowman le-ar fi putut frînge 2 cu un simplu gest. Chiar si cînd statea complet nemiscata,-ca acum, Mercedes dadea impresia unei energii nervoase, continue. Bowman nu regretase niciodata ca o alesese de soie pe Mercedes - ambiia ei de fier corespundea întrutotul cu ambiia lui. Era o femeie neobosita, coluroasa chiar, care se straduia mereu pentru locul familiei ei în societate. Mercedes era cea care insistase sa le aduca pe fete în Anglia, atunci cînd. îsi deduse seama ca nu putea patrunde în elita New York-ului.