— Diana, am o mic surpriz pentru ă ă tine, zise Faye. Ochii de smarald ai Dianei, cu genele dese şi negre, înotau deja în lacrimi. Încă nu se refăcuse după şocurile trăite cu o noapte în urmă; o privea fix pe Faye, încordată. Ei bine, ce era mai rău încă nu avusese loc. Acum, când în sfârşit urma să se întâmple, Cassie se simţea ciudat de liberă. Nu trebuia să se mai ascundă, nu trebuia să mai mintă şi să fugă. În cele din urmă, coşmarul se adeverise. — Presupun c-ar fi trebuit să-ţi spun dinainte, dar n-am vrut să te supăr, explică Faye. În ochii ei aurii ardea o flacără lăuntrică, sălbatică. Adam, care nu era deloc uşor de păcălit, se uită de la Cassie la Faye şi ajunse rapid la o concluzie zdrobitoare. Prinse imediat cotul Dianei în căuşul palmei. — Indiferent despre ce este vorba, poate s-aştepte, spuse el. Cassie trebuie să meargă s-o vadă pe mama ei şi… — Nu, nu poate s-aştepte, Adam Conant, îl întrerupse Faye. E timpul ca Diana să afle de ce fel de oameni s-a înconjurat. Faye se întoarse din nou cu faţa spre Diana, iar pielea ei palidă lucea de exaltare, în contrast cu părul bogat, întunecat precum miezul nopţii. — Cei pe care tu i-ai ales, îi spuse Faye verişoarei ei, Diana. Cea mai dragă prietenă a ta… şi el. Incoruptibilul Sir Adam. Vrei să ştii din ce motiv n-ai reuşit să devii conducătoare? Vrei să ştii cât de naivă eşti cu adevărat? Acum, se strânseseră cu toţii mai aproape şi se holbau. Cassie văzu că erau mai mult sau mai puţin uluiţi şi bănuitori. Dinspre răsărit, luna plină strălucea atât de tare, încât razele ei luminau toate detaliile scenei. Cassie se uită la fiecare dintre ei: Deborah cea dură, frumoasa Suzan cu chipul ei perfect, umbrit doar de o încruntătură de nedumerire, Melanie cea stăpână pe sine şi graţioasa Laurel, ca un spiriduş. Se uită la Chris şi Doug Henderson, gemenii sălbatici, aflaţi lângă Sean, cu silueta lui mică, iar în spatele lor, Nick, de o frumuseţe rece. În cele din urmă, se uită la Adam. Încă o ţinea pe Diana de braţ, dar chipul lui mândru, ieşit din comun, era încordat, în alert . Ochii s i îi ă ă întâlniră pe-ai lui Cassie şi între ei doi avu loc o străfulgerare, ca şi cum amândoi înţeleseră ceva, după care Cassie îşi abătu ruşinată privirea. Ea n-avea niciun drept să se bazeze pe puterea lui Adam. Era pe cale să fie expusă, aşa cum era ea, în faţa întregului Cerc. — Am tot sperat că vor face ceea ce trebuie şi se vor controla, continuă Faye. Pentru binele lor, dacă nu pentru al tău. Dar, evident… — Faye, despre ce tot vorbeşti? o întrerupse Diana, care-şi pierduse răbdarea. — Bineînţeles că despre Cassie şi Adam, zise Faye, deschizându-şi larg şi fără grabă ochii aurii. Despre felul în care şi-au făcut de cap pe la spatele tău. Cuvintele căzură precum pietrele într-o apă liniştită. Urmă un lung moment de tăcere deplină, apoi Doug Henderson îşi lăsă capul pe spate şi izbucni în râs. — Mda… atunci şi maică-mea e dansatoare topless, zise în batjocură. — Iar Maica Tereza e Catwoman, spuse Chris. — Hai, Faye, făcu Laurel tăios. Nu fi ridicolă! Faye zâmbi. — Nu vă reproşez că nu mă credeţi, spuse ea. Şi eu am fost şocată. Dar, vedeţi voi?, totul a început înainte de venirea lui Cassie în New Salem. A început când ea l-a întâlnit pe Adam la Cape Cod. De data asta, se lăsă o altfel de linişte. Cassie o surprinse pe Laurel aruncându-i o privire rapidă lui Melanie. Toată lumea ştia despre Cassie că petrecuse mai multe săptămâni la Cape, în vara care trecuse. Şi toată lumea ştia că şi Adam fusese acolo, în căutarea Instrumentelor Supreme. Cassie observă pe chipurile celor din jur că începeau să înţeleagă. — Totul a început pe plaja de-acolo, zise Faye. Fără îndoială, se distra bine în sinea ei, aşa cum îi făcuse întotdeauna plăcere să se afle în centrul atenţiei. Arăta sexy, impresionantă, în timp ce-şi umezea buzele şi vorbea răguşit, adresându-se întregului grup, deşi cuvintele ei îi erau destinate Dianei. — Presupun că a fost dragoste la prima vedere sau, cel puţin, n-au putut să-şi ţină mâinile la locul lor, continuă Faye. După ce Cassie a venit aici, a scris chiar şi o poezie despre asta. Cum era? Faye îşi l s capul într-ă ă o parte şi recită: