Pînă nu demult, puţini decidenţi politici şi savanţi erau interesaţi de problema corupţiei. Indiferent care au fost cauzele acestei lungi perioade sterile - dovezile sistematice insuficiente, dorinţa de a evita impresia de naivitate, interesele anumitor instituţii sau doar o sinceră reticenţă faţă de aventurarea într-un domeniu cu multe poveşti şi personaje pline de culoare, dar aparent lipsite de interes teoretic -, spre sfîrşitul anilor '80 fenomenul corupţiei reintra în zona de interes. De-a lungul anilor care au urmat, acesta a devenit în mod clar un „subiect fierbinte", atrăgînd atenţia guvernelor, agenţiilor internaţionale de ajutorare şi de credit, lumii afacerilor şi unui număr din ce în ce mai mare de oameni de ştiinţă din diverse domenii. Pînă în momentul de faţă, am aflat o mulţime de lucruri referitoare la corupţie, la relaţiile sale cu procesul de dezvoltare şi fenomenul complex al reformei şi deţinem un set de date, informaţii şi dovezi pe care ne-ar fi fost imposibil să ni le imaginăm cu o generaţie în urmă. Totuşi, tot ceea ce am realizat pînă acum pare să fi intrat într-o fază de stagnare. Aşa cum sugerez în primele capitole ale acestei cărţi, viziunea dominantă asupra corupţiei este una parţială, considerînd darea de mită - de obicei pe cea care implică ajutorul şi comerţul internaţional şi adesea la niveluri înalte - un sinonim al corupţiei în general. Multe studii empirice se concentrează asupra analizei statistice a unor indicatori ai corupţiei unidimensionali sau asupra unor studii de caz foarte amănunţite, dar care nu sînt integrate într-un cadru comparativ. Aceste două tradiţii de cercetare rămîn separate într-o mare măsură, în loc să se completeze reciproc. Efectele corupţiei sînt adesea reduse la nişte informaţii economice, facilitînd activităţile statistice, însă echivalînd de prea multe ori bunăstarea oamenilor cu anumite tendinţe ale PIB şi spunînd şi mai puţine lucruri despre justiţie. O mare parte a discuţiei a fost condusă de grupuri care susţineau ansamblul de schimbări numit de obicei globalizare - perspective