Dându-şi pe spate cascada de bucle blonde ca mierea ce i se revărsase pe faţă,Melinda Franklin îşi privi furioasă motanul portocaliu şi gras,ce continuă să-şi târâie coada,cu un aer demn,prin vasul cu vopsea albastră,a cărei nuanţă Melinda reuşise s-o potrivească destul de greu.Acum,vopseaua picura din coada lui Emmett lăsând pete pe podeaua hambarului în vreme ce animalul îşi continua plimbarea netulburat,înfoindu-se ca un păun. -Fir-ar a dracului de treabă,murmură ea ştergându-şi degetele pe blugi şi aşezându-se jar pe vine.Lustrul cizmelor ei uzate,de cowboy,era acoperit de un strat de rumeguş de pe podeaua hambarului.Stând abătută în lumina aurie a soarelui Floridei,începu să tragă absentă de tricoul imprimat cu,o poză a formaţiei Rolling Stones-tricou ce văzuse şi zile mai bune-şi aruncă o altă privire nefericită vasului cu vopsea. -Ar fi trebuit să notez cantităţile folosite; ştiam eu că aşa ar fi trebuit,bombăni Melinda amestecând în el cu pensula.Fire din blana pisicii pluteau ca nişte gunoaie pe suprafaţa micuţei mări azurii.Înălţă din umeri.Ea nu-şi nota niciodată nimic.Afară,într-un loc mai îndepărtat,ce fusese curăţat de stejarii pitici şi palmieri,elefantul Pinky scoase trei sunete scurte.Melinda se uită la ceas şi,pe când se ridica în picioare,celelalte animale se alăturară chemării lui Pinky-leul scoase un răcnet,maimuţele prinseră să ţipe şi toate cuştile începură să se zgâl âie în zornăit de fiare.Pe terenul ocupat în timpul ț iernii de Vestitul Circ Retro al lui Franklin,sosise ora de masă.