Privind in urma, domni^oara Juliana Fiori i$i dorea sa fi reactionat altfel in patru dintre situatiile petrecute in acea seara. Mai intai, ar fi trebuit sa-?i ignore impulsul de a pleca de la balul toamnei organizat de cumnata ei in favoarea re^edintei Ralston, cu atmosfera ei mai lejera, mai frumos parfumata $i cu gradini mult mai slab iluminate. in al doilea rand, ar fi trebuit sa se gandeasca de doua ori cand acela^i impuls o manase sa se avante pe aleile intunecate care marcau exteriorul casei fratelui ei. in cel de-al treilea rand, ar fi fost in mod cert de preferat sa se fi intors in casa in momentul in care se intalnise intamplator cu lordul Grabeham, atat de cherchelit ca de abia se tinea pe picioare §i impro?cand doar mojicii pe gura. §i in orice caz, n-ar fi trebuit sa-l loveasca. Nu conta ca o trasese langa el aruncandu-i in fata damful fierbinte, de whisky, ca buzele lui reci $i umede i?i croisera cu grosolanie drum spre unui dintre obrajii ei $i nici macar ca ii sugerase ca s-ar putea sa-i placa a§a cum ii placuse ?i mamei ei. Doamnele rafinate nu lovesc oamenii. Sau cel putin, englezoaicele rafinate nu fac a§a ceva. II privise pe aceasta caricatura de gentleman cum urlase de durere §i-§i smulsese o batista din buzunar cu care i§\ acoperise nasul, manjind bucata imaculata de panza cu ro$u aprins. inlemnise de groaza, scuturandu-?i absenta mana care o durea. Era evident ca situatia avea sa se agraveze. Nu exista nici o indoiala ca va deveni o „problema“. Nu conta ca o meritase. §i ce altceva ar fi putut face? Sa-l fi lasat sa o abuzeze, a§teptand ca de dupa copaci sa apara valvartej vreun salvator? Orice barbat aflat in gradina la acea ora n-ar fi fost nici pe departe un salvator, ci unui la fel de periculos. Dar tocmai demonstrase ca barfitorii aveau dreptate. Nu va fi niciodata una dintre ei. Juliana i?i ridica privirea spre bolta arcuita si intunecata de frunze de deasupra capului ei. Cu doar cateva momente in urma, fo^netul frunzelor ii promisese cateva clipe de ragaz fata de vacarmul balului. Acum sunetul acesta o tachina - ca un ecou de §oapte care rasuna prin toate salile de bal din Londra prin care trecea. - M-ai lovit! Tipatul barbatului rotofei fu din cale afara de strident, nazal §i revoltat. Juliana i?i ridica mana care ii zvacnea §i i^i aranja o §uvita de par care ii statea pe obraz. - Daca te mai apropii de mine te mai plesnesc o data. Privirea lui starui asupra ei cat timp i