Această carte reprezintă rezultatul unor eforturi îndelungate de a le stârni oamenilor interesul față de puterea ideilor. Mi-am asumat aceste eforturi atât prin activitatea mea de dascăl, cât şi prin strădaniile repetate de a justifica în faţa unui public mai larg însemnătatea disciplinelor umaniste, în general, şi a filosofiei în mod special. De altfel, cred că am o primă datorie de recunoştinţă față de climatul intelectual al acestei epoci care, prin scepticismul său pronuntat la adresa valorii educaţiei superioare, m-a ajutat să realizez cât de urgentă este sarcina mea. În şi mai mare măsură le sunt recunoscător tuturor studenţilor mei de peste ani, care, ba încruntându-se, ba clătinând dezaprobator din cap în timp ce le expuneam ideile mele, m-au ajutat să dau acestei cărți forma ei finală. De asemenea, le datorez mulțumiri şi asistenţilor mei de la Universitatea din Carolina de Nord, care au trăit „la prima mână” experiența de a-i confrunta pe studenţii lor cu variante anterioare ale lucrării. Totuşi, nu m-aş fi angajat niciodată în acest proiect dacă nu aş fi beneficiat de încurajările generoase ale editorilor mei, Catherine Clarke şi Angus Phillips, de la Oxford University Press. Angus, în special, a supravegheat îndeaproape întregul proces de scriere a cărţii, oferindu-mi sugestii şi sfaturi pentru care îi sunt îndatorat. Huw Price şi Ralph Walker au citit versiuni anterioare ale întregului manuscris, contribuind cu sugestii de nepretuit. De asemenea, Yuri Balashov şi Dan Ryder m-au ajutat în câteva puncte mai precise ale textului. De dragul conciziei, am decis să nu includ un glosar de termeni filosofici, care, de altfel, ar fi reflectat îndeaproape definițiile dintr-o altă carte de-a mea: Dicţionarul de Filosofie Oxford. Superba activitate de redactare desfăşurată de către Maura High şi Angela Blackburn m-a făcut să conştientizez, cu destulă stânjeneală, defectele şi neajunsurile de care dau dovadă ca scriitor, ajutându-mă totodată să maschez aceste defecte faţă de cititorii mei. Angela, desigur, a trebuit să suporte din nou povara de a avea un soț preocupat cu scrierea unei cărți; fără sprijinul ei, nimic nu ar fi fost posibil.