Tatăl meu, Frank, provenea dintr-o familie de aren - daşi din Yorkshire, Anglia. Bunicul lui – străbunicul meu, John Hawking – fusese la vremea lui un fermier înstărit, dar îşi cumpărase prea multe ferme şi, la începu - tul secolului XX, odată cu marea criză agricolă, a dat faliment. Fiul lui, Robert – bunicul meu –, a căutat să-i vină în ajutor tatălui, dar a dat şi el faliment. Din feri - cire, soţia lui Robert avea o casă în Boroughsbridge, unde deschisese o şcoală care le aducea un mic venit, aşa că cei doi au avut posibilitatea să-şi înscrie fiul la Oxford, unde a studiat medicina. Tata a câştigat diverse burse şi premii, ceea ce i-a permis să le trimită şi părinţilor lui ceva bani. După stu dii, a făcut cercetare în domeniul bolilor tropicale, şi de aceea a mers, în 1937, într-o călătorie în Africa de Est. Când a izbucnit războiul, a traversat Africa de-a lun gul fluviului Congo, cu intenţia de a se îm - barca pe un vapor şi a se întoarce în Anglia, unde voia să se în roleze ca voluntar. Dar i s-a spus că era mai important să lucreze în cercetarea medicală.

Mama s-a născut în Scoţia, la Dunfermline, al trei - lea din cei opt copii ai unei familii de doctori. Primul copil, o fată, se născuse cu sindromul Down, şi a trăit izolată, cu o îngrijitoare, până când a murit la vârsta de treisprezece ani. Când mama a împlinit doisprezece ani, familia s-a mutat în sud, la Devon. Ca şi cea a tată - lui meu, familia ei nu era prea înstărită, dar a reuşit s-o trimită pe mama la Oxford. După terminarea stu - diilor, a avut diverse slujbe, printre care şi pe cea de inspector la Direcţia de impozite şi taxe. Dar nu i-a plăcut, a abandonat-o şi a devenit secretară. Aşa s-a în - tâlnit cu tata, în primii ani ai războiului.

M-am născut la Oxford, deşi părinţii locuiau la Londra. S-a întâmplat aşa fiindcă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial a existat un acord conform căruia Germania se angaja să nu bombardeze oraşele Oxford şi Cambridge, iar britanicii să nu bombardeze oraşele Heidelberg şi Göttingen. Păcat că asemenea acorduri civilizate n-au inclus mai multe oraşe. Noi locuiam în Highgate, în nordul Londrei. Sora mea, Mary, s-a născut la un an şi jumătate după mine, şi mi s-a spus că nu m-a bucurat deloc venirea ei pe lume. A existat tot timpul copilăriei un fel de tensiune între noi, alimentată de diferenţa foarte mică de vâr - stă. Dar când am devenit adulţi şi fiecare a luat-o pe drumul lui, tensiunea asta a dispărut. Mary a ajuns doctoriţă, spre încântarea tatei.