Luzon, Mindanao, Corregidor, Guadalcanal, Iwo Jima, Okinawa… nume ce evocă teribilele încleştări care au pustiit cu valuri de foc ţărmurile şi recifurile coraligene ale insulelor Pacificului în timpul celui de-al doilea război mondial. Un traseu însîngerat al istoriei, reiterat după 30 de ani de William Manchester, reputat publicist american, autor a numeroase cărţi, printre care: Moartea unui preşedinte, Armele lui Krupp, apărute şi în versiune românească în Editura Politică. Prins în vîltoarea conflagraţiei mondiale, ale cărei fronturi sau întins pînă în Extremul Orient, scriitorul a fost – aşa după cum el însuşi afirmă cu luciditate şi fără emfază –„o rotiţă din maşina uriaşă care înfrunta fascismul”. 

Unul din sutele de mii de combatanţi, grav rănit şi supravieţuitor prin miracol, scriitorul confruntă infernul luptelor şi viaţa pe care a cunoscuto acolo, unde-l căuta secera morţii, cu aspectele uneori derizorii şi deseori decepţionante ale realităţilor contemporane din aceste insule. Cartea dezvăluie o mărturie patetică pe care scriitorul şi-a reprimat-o timp îndelungat, neputînd să suporte apăsătoarele amintiri ale unor fapte care l-au transformat petînărul sergent Slim într-un om hărţuit de imagini atroce. Rememorarea, contrapusă imaginilor prezentului, a destrămat pentru autor – după cum singur mărturiseşte – coarda de argint a unui vis colorat, dar pueril, din tinereţe, un vis efemer care merita să fie destrămat. Cu o forţă a expresiei artistice rar întîlnită, dezvăluind o sinceritate de multe ori brutală, care sfărîmă clişee şi idolatrii, autorul ne oferă un adevăr crud şi răscolitor despre război în general şi consecinţele lui devastatoare. „Războiul este lipsit de orice raţiune” afirmă fără patetism William Manchester. Spusele sale se întipăresc însă adînc în conştiinţa cititorului căci decurg din experienţa zguduitoare a luptelor, asumată în totalitate.