în cea de-a zecea lună a anului douăzeci ţi opt al Erei întemeierii, corespunzând anului 740 din calendarul occidental, sosea la reşedinţa prinţului de Shou din capitala Changan un mesager trimis de împăratul Xuanzong, tatăl său. Mesagerul aducea ordin ca Yang Yuhuan, soţia prinţului, să fie trimisă la Palatul Izvoarelor Calde de la poalele Muntelui Calului Negru, la şase mile depărtare de capitală, unde se afia împăratul. Li Mao, prinţ de Shou, era rodul dragostei dintre împăratul Xuanzong şi W u Hui, Soţie Preţioasă şi favorită a împăratului între cele trei mii de femei din apartamentele interioare. Pe Wu Hui împăratul o iubise cel mai mult şi, ca fiu al acesteia, prinţul de Shou fusese pe punctul de a deveni moştenitor al tronului. Iar acum împăratul o cerea chiar pe consoarta acestui fiu. Atât prinţul, cât şi soţia sa ştiau foarte bine ce însemna o poruncă de la împărat. Prinţul a înţeles imediat că o va pierde pe Yang Yuhuan. A chemat-o la el şi, după ce a înştiinţat-o în legătură cu ordinul împăratului, i-a spus să se gândească bine şi să hotărască singură ce vrea să facă; apoi s-a retras, fără să-i ceară un răspuns pe loc. Peste un ceas, o slujitoare a prinţesei i-a adus prinţului de Shou răspunsul acesteia. îi transmitea că, fiind vorba despre un ordin de la împărat, nu-1 putea desigur nesocoti. Fără ca 5 faţa lui să trădeze vreo urmă de emoţie, prinţul de Shou i-a transmis la rândul său că, dacă aceasta îi era voia, avea libertatea s-o urmeze. De fapt, deşi acum avea certitudinea că o pierde, a simţit o mare uşurare. Dacă tânăra lui soţie ar fi ales să se împotrivească poruncii împăratului, soarta care i-ar fi aşteptat pe amândoi nu ar fi putut să fie decât una singură: moartea. Desigur că nici împăratului, ca tată, nu-i fusese uşor s-o ceară pe consoana fiului său, a celui care era sânge din sângele lui. N u încăpea nici o îndoială că luase această hotărâre după o îndelungată chibzuinţă. Trecuseră exact trei ani de când murise W u Hui, Soţie Preţioasă şi mama prinţului de Shou. Desigur, ea deţinuse statutul de consoană din apanamentele interioare, nicidecum de împărăteasă, dar pentru că împărăteasa Wang, soţia de drept a împăratului, nu avusese copii, poziţia ei în faţa lui W u Hui fusese vulnerabilă de la bun început. în plus, în anul doisprezece al Erei întemeierii, împărăteasa Wang fusese decăzută din drepturi din cauza unei crime comise de fratele ei mai mare şi murise la scurtă vreme de deznădejde, fapt ce a contribuit la consolidarea poziţiei şi puterii lui W u Hui. împăratul avusese în preajmă şi alte femei, precum mama actualului prinţ moştenitor Heng, şi pe Zhao Li, căreia i se dusese vestea pentru frumuseţea ei, dar amândouă muriseră de tinere, astfel încât Wu Hui a putut acapara toată atenţia împăratului. A început să fie tratată ca şi cum ar fi fost cu-adevărat împărăteasă şi a obţinut cele mai importante poziţii pentru membrii familiei sale. A încercat să-l facă prinţ moştenitor pe fiul ei, prinţul de Shou, prin tot felul de intrigi. Se zvonea că tot ea pusese la cale şi căderea în dizgraţie, urmată de condamnarea Ia moarte, a prinţului moştenitor Ying, fiul lui Zhao Li.