Ideea de a scrie o istorie a Motown a venit de la un prieten, jurnalistul Fredric Dannen, a cărui carte despre CBS Records, Hit Men: Power Brokers and Fast Money Inside the Music Business (Times Books, 1990), a fost un bestseller. În timp ce cerceta Hit Men, Dannen a tot auzit povești uimitoare despre Motown. Dar temându-se că o altă carte despre industria muzicală lar putea pune în casă ca scriitor, Dannen a trecut la alte subiecte. Între timp, Motown a rămas în pârghie. Când am început în sfârșit niște cercetări în 1997, am înțeles de ce Dannen credea că un jurnalist care nu era neapărat un scriitor muzical ar trebui să spună povestea lui Motown. Muzica a fost vitală, desigur, dar ceea ce a fost cel mai fascinant a fost distribuția personajelor – familia extinsă de artiști și muzicieni – care au dus la această aventură o dată într-o generație. Cercetările mele despre Motown au fost oarecum îngreunate de propria mea muncă anterioară, dintre care o mare parte a fost investigativă. Când sa răspândit în industria muzicală despre acest proiect, mulți au presupus că sunt cel mai interesat să descopăr murdăria și scheletele îngropate. 

Toate vedetele importante de la Motown pe care le-am contactat și-au dorit dreptul fie de a revizui manuscrisul înainte de publicare, fie de a avea drept de veto asupra a ceea ce am folosit din interviurile cu ei. Doi au cerut bani. Deoarece niciuna dintre acele condiții nu era acceptabilă, din păcate, aceasta a însemnat că majoritatea dintre ei, inclusiv Berry Gordy, au refuzat în mod repetat să vorbească cu mine. Aproape două duzini de figuri cheie mi-au vorbit doar sub condiția anonimatului complet. Aveau motive diferite pentru a nu dori să fie identificați. Unii încă mai lucrează în industria muzicală și se tem de posibila mânie a lui Gordy, una dintre figurile legendare ale industriei. Alții sunt obligați prin înțelegeri judecătorești care îi obligă să nu vorbească despre cazurile lor. Unii au fost constrânși de acordurile de confidențialitate pe care le semnaseră ca parte a angajării lor, fie pentru Motown, fie pentru unii dintre artiști sau directori personal. Câțiva erau încă implicați în litigii reziduale cu Motown. Și, în sfârșit, unii erau îngrijorați că nu au control asupra reprezentărilor sau concluziilor mele; Nu am făcut nicio garanție deoarece nu știam unde va duce cercetarea. 

O persoană a șovăit timp de câțiva ani dacă să coopereze. Această sursă ne-a întâlnit chiar și pe soția mea, Trisha, și pe mine de mai multe ori în timp ce am decis. După ce am presupus că ultima lungă perioadă de tăcere a însemnat nu, am primit un telefon de la această persoană cu doar câteva săptămâni înainte ca manuscrisul să fie terminat. Informațiile au ajutat să răspundă la o întrebare, de altfel, nedumerită. În ultimii patru ani, am primit ocazional plicuri maro simple prin poștă. Întotdeauna nu aveau adrese de retur. Acestea conțineau, de obicei, copii ale memorandumurilor interne vechi ale Motown, documente, înregistrări de vânzări, documente financiare sau scrisori personale între unii dintre directori din acest document. 

Nu am descoperit niciodată cine a trimis acele pachete de îngrijire sau dacă provin de la mai multe persoane. Preferința mea este întotdeauna să-mi enumerez toate sursele, dar am promis și oricui care a vorbit cu mine că, chiar dacă motivele lor de anonimat ar fi acelea cu care nu sunt de acord, le voi respecta. Punând în echilibru aceste solicitări cu dorința mea de documentare, am încredere că cele ce urmează oferă o prezentare cuprinzătoare a informațiilor disponibile public pe care se bazează această carte. Materialul prezentat este rezultatul a patru ani de cercetare prin documente aflate în arhive publice și guvernamentale, precum și în colecții private; zeci de interviuri; și multe cărți și articole publicate. (De câte ori o persoană mi-a spus o poveste asemănătoare cu cea pe care a descris-o mai devreme în tipărit, citez întotdeauna din prima sursă tipărită, considerând că cele mai vechi amintiri ale unei persoane tind să fie mai exacte, având în vedere fragilitățile memoriei.) Cea mai importantă sursă de informații s-a dovedit a fi arhivele Tribunalului Wayne County din centrul orașului Detroit, care dețin dosarele aproape tuturor proceselor majore Motown de-a lungul deceniilor. După cum vor descoperi cititorii acestei cărți, puține relații dintre etichetă și artiștii, producătorii, compozitorii și directorii săi nu au ajuns în cele din urmă în instanță. Istoricul etichetei este intercalate între dosarele legale și cererile de ședere și concedieri. A intra în arhiva de la subsol est