Cathy răspunde la apelurile telefonice din miez de noapte doar pentru că este trează și lucrează. E ocupată cu analizele de sânge ale unui labrador din pricina căruia este îngrijorată. Rezultatele au întârziat deja, iar Wi-Fi-ul instabil de vacanță se tot întrerupe exact când ea încearcă să trimită emailul. Frannie. Glisați pentru a răspunde. Ochii lui Cathy zboară spre partea de sus a ecranului pentru a verifica ora. Este 1.25 noaptea. Camera este complet întunecată în jurul bulei albastre de lumină pe care o creează telefonul. Nu poate vedea nimic altceva decât pe sora ei, care o sună la ore înaintate. O sună pe Cathy deoarece știe că ea, Cathy, este singură, deoarece ea, Cathy, este întotdeauna singură, fie că se află în vacanță sau acasă. Se așază în pat și glisează cu degetul pe ecran pentru a răspunde. Cearșaful cade pe lângă ea. Poartă pijamale chiar și pe căldura tipic italiană. I se pare cumva nefiresc să doarmă goală. Pentru Cathy, acest lux special este rezervat viitorului, speră ea, alături de un bărbat încă necunoscut. — Ajută-mă, te rog, ajută-mă, strigă Frannie de îndată ce Cathy îi răspunde. O undă de șoc electric o izbește pe Cathy drept în piept, coborându-i apoi prin brațe. — Ce-i? Ce este? spune Cathy. Broboane de transpirație i se formează pe buza superioară și între sâni. — Te rog, ajută-mă, o imploră Frannie. — Unde ești? Ai pățit ceva? — Te rog. Vino. Sunt pe drum. Ia-o la dreapta pe drumul de pământ și apoi la stânga. O jumătate de kilometru, cel mult, bălmăjește Frannie. Cathy așteaptă. Pentru ca Frannie să înceapă să devină coerentă. — Este el. Omul de la piață, spune Frannie, apoi închide. El. Rahat! Cathy se dă jos din pat și începe să caute buimacă niște haine pe care să le arunce pe ea. Găsește o pereche de pantaloni scurți roz pe care îi cumpărase din Verona în urmă cu câteva zile și îi trage pe ea, eticheta cu prețul zgâriindu-i șalele. De ce nu a rămas pe fir? Cathy încearcă să o sune înapoi, dar apelul se deconectează imediat. Își înfige picioarele în șlapii ei prăfuiți și își înșfacă geanta. Când iese din vila cufundată în liniște, fără să-i treacă prin cap că trezește pe cineva, trage ușa masivă din lemn după ea, făcând-o să răsune ca o împușcătură în noapte. Suburbiile Veronei sunt învăluite în beznă la ora aceea. Nici după o săptămână și jumătate Cathy nu s-a obișnuit cu asta. Își încordează privirea ca să-și vadă picioarele în timp ce merge. Singura lumină provine de la fereastra dormitorului ei din vila aflată în spate. Proiectează un dreptunghi simplu de lumină pe terasă. Și apoi, nimic altceva, ca și cum ar fi la capătul lumii. Frannie părea atât de speriată. Ea încearcă să o sune din nou, dar de data asta apelul intră direct în mesageria vocală. Poate că exagerează ea. Cathy speră să fie așa. Întotdeauna i-a plăcut dramatismul hiperbolelor lui Frannie, felul în care relatează o poveste grozavă. Ea este visătoarea familiei. „Azi erau literalmente cincizeci de câini în sala de așteptare”, a spus odată. Frannie este recepționeră la cabinetul lor veterinar de familie. A refuzat să recunoască pe deplin adevărul atunci când Cathy a verificat programările. „Da, de fapt, au fost cincizeci”, a susținut ea, iar Cathy și-a dat capul pe spate și a izbucnit în râs. „Se pare c-a trebuit să stai ceva vreme în spatele biroului de la recepție”, a remarcat ea, în timp ce Frannie dădea din cap cu emfază. Cathy se repede înainte, ierburile lungi și dure care pârâindu-i sub tălpi, biciuindu-i gleznele și încolăcindu-se în jurul lor ca niște șerpi, în timp ce mormăie cu voce tare rugăciuni fără rost. „Te rog să fii bine. Te rog să nu fii rănită sau speriată”. Când ajunge la capătul drumului, se întoarce și vede lumina farurilor în depărtare. Trebuie să fie mașina lor închiriată, Land Roverul pe care niciunuia dintre frați nu-i place să-l conducă. „Parcă ar fi un autobuz”, a remarcat fratele lor, Joe, în prima zi. O ia de-a dreptul la fugă pe drum. Întâi la dreapta și apoi la stânga, așa cum i-a spus Frannie. „El este el. Omul de la piață”. „El este”.

Noaptea in care totul s-a schimbat Gillian McAllister descarca gratis PDF.