Ce este ikigai?

Când președintele Barack Obama a făcut o vizită oficială în Japonia, în primăvara anului 2014, oficialii japonezi au avut sarcina de a alege un cadru pentru cina de bun venit găzduită de premierul Japoniei. Trebuia să fie un eveniment privat, care preceda vizita de stat ce începea, oficial, a doua zi și care includea o cină festivă la Palatul Imperial, prezidată de Împărat și de Împărăteasă. Imaginează-ți cu câtă atenție s-a căutat un restaurant potrivit.

Când, într-un final, s-a anunțat că acesta avea să fie Sukiyabashi Jiro, fără îndoială unul dintre cele mai renumite și respectate restaurante de sushi din lume, alegerea a fost salutată de toată lumea. De altfel, s-a văzut în zâmbetul afișat de președintele Obama la ieșirea din restaurant că a fost o experiență de care el însuși s-a bucurat. Se pare că Obama ar fi spus că a fost cel mai bun sushi pe care l-a mâncat vreodată. Un compliment uriaș venind din partea cuiva care a crescut în Hawaii, expus la o puternică influență japoneză, inclusiv în ceea ce privește sushi, și care probabil că avusese în prealabil multe experiențe de haute cuisine. Sukiyabashi Jiro se mândrește cu faptul că este condus de Jiro Ono, cel care, la 91 de ani, este, la momentul în care scriu aceste rânduri, cel mai în vârstă bucătar-șef distins cu trei stele Michelin. Sukiyabashi Jiro era deja celebru printre connoisseur-ii japonezi și înainte de apariția, în 2012, a primului ghid Michelin pentru Tokyo, dar publicația a pus cu siguranță restaurantul pe harta gourmet a lumii.

Deși sushi-ul făcut de el este înconjurat de o aură aproape mistică, stilul de a găti al lui Ono se bazează pe tehnici practice și inventive. De exemplu, a elaborat o metodă specială prin care poate oferi icre proaspete de somon (ikura) pe tot parcursul anului, contestând, astfel, practica înrădăcinată în cele mai bune restaurante de sushi, de a nu servi ikura decât în sezonul lor principal, toamna, atunci când somonul înfruntă apele râului pentru a-și depune ouăle. A inventat, de asemenea, o procedură specială prin care o anumită carne de pește este afumată cu paie de orez arse, pentru a produce o aromă deosebită. Momentul în care farfuriile cu sushi sunt așezate în fața clienților nerăbdători trebuie să fie calculat cu precizie, ca și temperatura cărnii de pește, pentru a optimiza gustul sushi-ului. (Se presupune că orice client va începe să mănânce fără prea mare întârziere.) Adevărul este că a lua masa la Sukiyabashi Jiro este ca și cum ai vedea un spectacol de balet de mare finețe, coregrafiat de dincolo de tejghea de un maestru impunător și respectat, cu un aer sobru (deși, dacă ai noroc, poți vedea pe fața lui, din când în când, câte un zâmbet). Ai putea presupune că succesul incredibil al lui Ono este datorat unui talent excepțional, unei voințe de fier și unei perseverențe neobosite, demonstrate de-a lungul anilor de muncă asiduă, precum și unei neobosite căutări a celor mai bune tehnici culinare și de prezentare.

Este evident că Ono are toate aceste calități. Totuși, mai mult decât atât și poate cel mai important, Ono are ikigai. Putem spune, fără exagerare, că-și datorează incredibilul succes din viața profesională și din cea personală rafinamentului acestui etos profund japonez. Ikigai este un termen japonez care definește plăcerile și înțelesurile vieții. Cuvântul este compus din iki (a trăi) și gai (motiv). În limba japoneză, ikigai poate fi folosit în diverse contexte și poate descrie atât lucruri mărunte din viața cotidiană, cât și obiective și reușite importante. Este un termen atât de comun, încât oamenii îl folosesc în viața de zi cu zi cu lejeritate, fără a fi conștienți de vreo semnificație specială. Cel mai important este că ikigai este posibil și fără a trebui să ai neapărat succes în viața profesională. Din acest punct de vedere, este un concept foarte democratic, în care domină ideea de celebrare a diversității vieții. Este adevărat că a avea ikigai în viață poate aduce succes, dar succesul nu este o condiție necesară pentru a avea ikigai. Este deschis fiecăruia dintre noi.