Jordan

Nu răspunde. Este a doua oară când îl sun în 15 minute și i-am trimis și mesaje fără noroc. Avea de gând să-și amintească să fie aici la ora două? Închei convorbirea și mă uit la ceasul de deasupra barului, văzând că e aproape miezul nopții. Mai sunt încă două ore până când prietenul meu va crede că am ieșit de la serviciu și că trebuie să mă ia cineva să mă ia. Și eu care credeam că avem o surpriză norocoasă în seara asta, că am ieșit mai devreme. La naiba.

Trebuie să-mi fac mașina să meargă. Nu mă pot baza în continuare pe el pentru plimbări. Muzica umple aerul din jurul meu, clienții râd în dreapta mea, iar unul dintre ceilalți barmani umple răcitorul cu gheață în stânga mea. Neliniștea mă înțeapă în ceafă. Dacă nu răspunde, înseamnă că ori doarme, ori e plecat. Ambele ar putea însemna că-și va aminti de mine după ce va fi prea târziu. Nu este întotdeauna nesigur, dar nici asta nu ar fi prima dată. Asta e problema când prietenul tău devine prietenul tău, cred. El încă mai crede că poate scăpa cu o crimă. Îmi iau cămașa și ghiozdanul de școală din dulapul de sub robinete și îmi strecor telefonul în buzunar. Îmi trag o flanelă peste maiou, o închei cu nasturi și bag partea din față a tivului în blugi, acoperindu-mă. Mă voi îmbrăca puțin sexy pentru bacșișuri, dar nu am de gând să ies de aici așa. "Unde te duci?" întreabă Shel, uitându-se la mine în timp ce trage o bere. Mă uit la șefa mea, cu părul ei negru cu bucăți blonde îngrămădite în vârful capului și cu un șir de inimioare tatuate în jurul brațului.

"Este o proiecție la miezul nopții a filmului Evil Dead la Grand Theater", îi spun în timp ce închid dulapul și îmi trec cureaua geamantanului de piele peste cap. "O să mă duc să omor timpul și o să-l aștept pe Cole acolo." Își termină de turnat berea și se uită la mine de parcă ar fi un milion de lucruri pe care ar vrea să le spună, dar nici măcar nu știe de unde să înceapă. Da, da, știu. 7 Aș vrea să nu se mai uite așa la mine. Există o mare posibilitate ca Cole să nu fie aici la ora două dimineața, având în vedere că nu răspunde la telefon acum. Știu asta. Ar putea fi la casa vreunui prieten. Sau poate fi acasă, dormind, cu alarma setată să vină să mă ia la ora două și cu telefonul lăsat în altă cameră. Nu e probabil, dar e posibil. Are două ore la dispoziție. Îi voi da două ore. În plus, sora mea este la serviciu și nimeni de aici nu poate pleca să mă ducă acasă. În seara asta nu se lucrează prea mult, iar eu am fost concediată mai devreme pentru că sunt singura care nu are un copil de întreținut. Chiar dacă am nevoie disperată de bani. Strâng cureaua genții peste piept, simțind că ar trebui să am mai mult de optsprezece ani.

Ei bine, nouăsprezece acum, aproape uitând ce zi este astăzi. Respir adânc, îndepărtând grijile pentru seara asta. O mulțime de oameni de vârsta mea se luptă pentru bani, nu pot plăti facturile și sunt nevoiți să se plimbe cu mașina. Știu că e prea mult să mă aștept ca eu să fi rezolvat totul până acum, dar tot e jenant. Urăsc să par neajutorată. Și nu-l pot învinovăți nici pe Cole. A fost decizia mea să folosesc ce mai rămăsese din banii din împrumutul meu de student pentru a-l ajuta să-și repare mașina. Și el a fost alături de mine. La un moment dat, am fost tot ce avea celălalt. Întorcându-se, Shel așeză berea pe bar în fața lui Grady - una dintre clientele obișnuite - și îi luă banii, aruncându-mi încă o privire în timp ce ea introducea vânzarea în casa de marcat.

"Nu aveți un vehicul funcțional", afirmă ea. "Și este întuneric afară. Nu puteți merge pe jos până la teatru. Vânzătorii de sclavi sexuali caută doar fete fierbinți, adolescente, cu părul blond și alte prostii." Am pufnit. "Trebuie să încetezi să te mai uiți la Lifetime Movies." Poate că suntem la o distanță mică de unele orașe mai mari, iar Chicago este la doar câteva ore distanță, dar tot suntem în mijlocul pustietății. Ridic peretele despărțitor și ies din spatele barului. "Teatrul este chiar în jurul blocului", îi spun. "Ajung în zece secunde dacă alerg ca și cum aș fi notată." Îl mângâi pe spate pe Grady când plec, părul cărunt din coada lui de cal se leagănă în timp ce se întoarce să-mi facă cu ochiul. "La revedere, puștiule", spune el. "Noapte bună."