Când bunica mea ne-a rugat pe frații mei și pe mine să ne adunăm în salonul nostru formal, știam. Nu am vrut să-mi recunosc asta, dar știam că timpul meu s-a terminat. Ochii bunicii se plimbă prin cameră, iar în timp ce îi studiază pe cei patru frați ai mei și pe sora mea mai mică, eu o studiez. Iubesc părul ei perfect coafat până la umeri, costumul albastru pe care îl poartă și nemilosirea pură fără compromisuri în comportamentul ei. Nu există bunătate în privirea ei astăzi. Mă încordez când ea își drese glasul, stomacul mi se scufundă în momentul în care ochii aceia reci și verzi se așează asupra mea. Știam ce va spune înainte chiar să-și desfășoare buzele, dar asta nu scade greutatea cuvintelor ei. „Dion, data nunții tale a fost stabilită”, anunță ea, tonul ei purtând o finalitate cu care mă străduiesc să mă împac. „Nunta va avea loc peste șase luni.” Tensiunea din cameră este palpabilă, aerul împletit de înfrângere. 

— Înțeleg, murmur, incapabil să-mi păstrez vocea neclintită. Masca mea obișnuită a indiferenței mă eșuează în seara asta și îmi cobor privirea, nedorind să-mi îngrijoreze frații inutil. Căsătoriile aranjate sunt o tradiție din Windsor și știu de ani de zile că această zi va veni. Dintre toți frații mei, sunt singurul care s-a logodit de ani de zile, singurul care știe cu cine mă voi căsători de peste un deceniu. Asta nu a făcut niciodată mai ușor. Nu - dacă ceva, este simțit ca o mers lent spre spânzurătoare, până când, în sfârșit, soarta mea este pecetluită. Bunica mea începe să discute despre planurile de nuntă, detalii și calendare, dar mă străduiesc să mă concentrez pe cuvintele ei. Tot ce mă pot gândi este la Faye, logodnica mea. 

Gândurile despre ea sunt întotdeauna însoțite de remuşcări, iar astăzi nu este diferit. Remușcări pentru tot ce am luat de la ea și pentru tot ce trebuie să distrug. Ar fi trebuit să aibă toată viața în față, dar, în schimb, voi strica ceea ce a mai rămas din ea. „Dion?” spune bunica, tăind prin ceață. Mi se ridică ochii și îmi dau seama că camera a tăcut. „Trebuie să vă reamintesc de acordul nostru? Este timpul să nu o mai ferești pe Faye.” Îmi strâng maxilarul și dau din cap scurt. Faye și cu mine ne-am logodit de când eram copii, dar nu am fost informat despre asta până la vârsta de șaisprezece ani. În secunda în care am putut, am evadat la internat, urmat de o facultate în străinătate. Ideea de a mă căsători cu cineva mai tânăr cu zece ani m-a îngrozit, dar chiar și atunci, era mai mult. Era faptul că era ea . Am continuat să alerg, alegând să mă concentrez pe expansiunea globală a conglomeratului nostru după facultate, doar ca să nu trebuiască să mă confrunt cu ea de mai mult de câteva ori pe an. Lucrul în străinătate mi-a luat ceva mai mult timp, dar nu a fost suficient. Nu va fi niciodată de ajuns. Bunica continuă să vorbească, dar nu pot să mai iau o clipă. Înainte să-mi dau seama ce fac, ies pe ușă și la jumătatea moșiei noastre, cu gândurile învârtite. Merg în continuare, având nevoie de aer curat, de frigul vântului – orice să-mi țin mintea departe de Faye