Pe fruntea bărbatului așezat în fața mea se formează o picătură de sudoare, în ciuda temperaturii scăzute din biroul meu. Ar trebui să-i curm suferința, dar, în schimb, continui să-l privesc în jos. "Eu... fondul... noi... suntem foarte recunoscători pentru investiția voastră continuă", bâiguie el. Așa cum ar trebui să fie. Între familia mea și toți clienții noștri, avem miliarde de dolari investite în întreaga lume, din care o parte deloc neglijabilă în firma lui. "Nu am spus niciodată că voi continua să investesc în tine." Vocea mea este fermă, lipsită de orice amabilitate, în ciuda încercărilor mele de a introduce una. Începe să bată din picior, iar eu mă uit cum îi curge un fir de sudoare pe față, iar respirația i se accelerează cu fiecare secundă. "A-nu sunteți mulțumit de prestația noastră? Prețul acțiunilor noastre a crescut cu douăzeci la sută în acest an." Secretara mea executivă, Valentina, intră chiar în acel moment, la momentul potrivit, așa cum este întotdeauna. Mi-am verificat biroul de nenumărate ori pentru a mă asigura că nu are, de fapt, un dispozitiv de ascultare aici.Echipa mea de securitate a verificat chiar de trei ori cănicisistemul nostru telefonic nu-i permite să asculte Nu știu cum reușește, dar este mereu acolo înainte ca eu să am ocazia să o chem. Îmi ridic privirea spre ea și îi privesc expresia stoică de pe chipul ei frumos. Pe la spate i se spune Regina de gheață și nu e greu de înțeles de ce. În ciuda frumuseții sale evidente, este rece ca gheața. Am văzut-o cum a orchestrat căderea mai multor companii celebre, și o face fără nici un gram de compasiune. Este la fel de lipsită de emoții ca și mine și nu aș vrea să fie altfel. Valentina pune un dosar în fața lui Jackson Smithson și zâmbește politicos în timp ce se mută lângă biroul meu. Întotdeauna am urât zâmbetul acela al ei. Nu este nimic vădit în neregulă cu el și nu pare tocmai fals, dar tot mă deranjează. Se uită în ochii mei pentru o clipă înainte de a pune și ea un exemplar în fața mea. Privirea îmi coboară spre biletul autocolant roz din vârful teancului de documente și fac o grimasă. Pe el scrie pur și simplu R & D. Nu există niciun alt context, dar, din nou, când e vorba de ea, asta e tot ce-mi trebuie cu adevărat. Mă uit la ea ușor iritată. Știe că urăsc culoarea roz și sunt sigură că toate articolele ei de papetărie sunt roz doar ca să-mi facă în ciudă. Este, fără îndoială, modul ei de a mă răsplăti pentru chinul prin care am supus-o în ultimii doi ani.