Demult, în zorii unor vremuri tare sumbre, un tată american și fiica lui s-au trezit brusc luați pe sus din confortabila lor casă din Chicago și transportați în centrul Berlinului lui Hitler. Ei au rămas acolo patru ani și jumătate, dar subiectul poveștii ce urmează este primul lor an în capitala germană, pentru că el coincide cu ascensiunea lui Hitler de la cancelar la tiran absolut, când totul atârna în balanță și nimic nu era sigur. Acel prim an a constituit un fel de prolog în care au fost prezentate toate temele marii epopei de moarte și război ce avea să urmeze. M-am întrebat întotdeauna cum o fi fost pentru o persoană din afară să fie martor direct la consolidarea sumbrei puteri a lui Hitler. Cum arăta orașul, ce auzeau, vedeau și miroseau oamenii și cum interpretau diplomații și alți vizitatori evenimentele care se petreceau în jurul lor? Înțelegerea ulterioară a evenimentelor ne arată că în timpul acelor vremuri instabile, cursul istoriei ar fi putut fi atât de ușor schimbat. Și atunci, de ce nu l-a schimbat nimeni? De ce a durat atât de mult recunoașterea realului pericol reprezentat de Hitler și de regimul lui? Asemenea majorității oamenilor, primele informații despre acea epocă mi le-am însușit din cărți și fotografii, care mi-au lăsat impresia că lumea de atunci era lipsită de culoare, în afară de numeroase nuanțe de gri și negru. Cei doi principali protagoniști ai mei au cunoscut însă realitatea în carne și oase, gestionând concomitent obligațiile obișnuite ale vieții cotidiene. Dimineață de dimineață, străbăteau un oraș împânzit de stindarde uriașe roșu-alb-negre; se așezau pe terasele acelorași cafenele pe care le frecventau și zvelții membrii îmbrăcați în uniforme negre ai trupelor SS ale lui Hitler, văzându-l din când în când chiar și pe Hitler însuși, un bărbat mărunțel într-un Mercedes uriaș decapotabil. Dar mai treceau zilnic și pe lângă case cu balcoane încărcate cu jardiniere cu mușcate roșii; își făceau cumpărăturile în marile centre comerciale ale orașului, organizau ceaiuri și inspirau adânc miresmele vernale din Tiergarten, parcul central al Berlinului. Îi cunoșteau pe Goebbels și pe Göring din cercurile sociale cu care luau masa, dansau și glumeau – până când, la finalul primului lor an în Berlin, a avut loc un eveniment care s-a dovedit a fi unul dintre cele mai importante pentru evidențierea adevăratului caracter al lui Hitler și care a reprezentat cheia de boltă a deceniului următor. Eveniment care a schimbat totul pentru acest tată și fiica sa.