Credeți că ați dormit suficient în ultima săptămână? Vă mai amintiți ultima dată când v-ați trezit fără să vă puneți ceasul să sune și v-ați simțit revigorat, fără să aveți nevoie de cofeină? Dacă răspunsul la oricare dintre aceste întrebări este „nu“, nu sunteți singurii. Două treimi dintre adulții din toate țările dezvoltate nu reușesc să ajungă la cele opt ore de somn recomandate pe timpul nopții’. Mă îndoiesc că ați fi surprinși de acest aspect, dar s-ar putea să vă surprindă consecințele. Dacă dormiți în mod frecvent mai puțin de șase sau șapte ore pe noapte, vă distrugeți sistemul imu-nitar, crescându-vă peste dublu riscul pentru cancer. Somnul insuficient este un factor-cheie al stilului de viață care duce sau nu la Alzheimer. Somnul inadecvat - chiar și diminuări moderate în timpul unei singure săptămâni — deteriorează nivelul zahărului din sânge atât de profund, încât ați fi putea fi considerați predia-betici. Somnul insuficient crește probabilitatea apariției blocajelor arteriale și a subțierii vaselor de sânge, ceea ce deschide calea spre boli cardiovasculare, atacuri cerebrale și atacuri de cord. La fel cum spunea Charlotte Bronte cu înțelepciune profetică - „mintea tulburată neliniștește perna" -, perturbarea somnului contribuie la accentuarea tuturor afecțiunilor psihiatrice, inclusiv depresia, anxietatea și tendințele suicidare. 

* Atât Organizația Mondială a Sănătății, cât și National Sleep Foundation recomandă o medie de opt ore de somn pe noapte pentru adulți (n.a.). Poate că și voi ați observat un apetit crescut atunci când sunteți obosiți? Aceasta nu este o coincidență. Somnul insuficient crește nivelul unui hormon care vă face să simțiți foame, iar în același timp suprimă un alt hormon adiacent, care în condiții normale semnalează satisfacerea nevoii de hrană. In ciuda faptului că sunteți plini, tot vă doriți să mâncați mai mult. Deficiența de somn este o cale sigură spre îngrășare, atât la adulți, cât și la copii. Mai rău, dacă încercați să țineți regim și nu dormiți suficient în timpul dietei, va fi degeaba, întrucât cea mai mare parte a kilogramelor pe care le veți pierde vor fi scăderi ale masei musculare, nu din țesutul adipos. Dacă adunați toate consecințele asupra sănătății enumerate mai sus, devine mai ușoară acceptarea unei legături: cu cât dormiți mai puțin, cu atât vă scade speranța de viață. Așadar, e chiar nefericită vechea zicală care spune: să dorm după ce mor“. Dacă adoptați această mentalitate, veți muri mai repede, iar calitatea acelei vieți (mai scurte) va fi inferioară. Rutina privării de somn poate fi susținută doar cât să nu ducă la consecințe grave. Din păcate, oamenii sunt, de fapt, singura specie care se privează voluntar de somn fără să existe un câștig real. Toate componentele stării de bine și nenumărate aspecte ale societății sunt erodate de faptul că neglijăm somnul, un obicei care ne costă mult atât la nivel financiar, cât și la nivel uman. într-atât de mult încât Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat existența unei epidemii de somn insuficient1 în toate țările industrializate. Nu este o coincidență că țările în care a scăzut cel mai mult durata somnului pe parcursul ultimului secol - cum ar fi Statele Unite, Marea Britanie, Japonia, Coreea de Sud și câteva țări din Europa de Vest — sunt aceleași în care se înregistrează cea mai