Invazia nazistă este năucitoare. Ocuparea Moscovei eşuează, armata germană fiind oprită la porțile oraşului, dar aceasta înaintează adânc în teritoriul sovietic. Încă din primele luni de război pierderile umane sunt enorme, cu sute de mii de militari morţi, răniţi şi luați prizonieri. Invincibila Armată Roşie este mult prea uşor scoasă din luptă. Depăşiţi de situație, mareşalii sovietici iau decizii greşite, cu o incompetenţă uimitoare la acest nivel. O astfel de situaţie se poate explica simplu. Elita militară rusă fusese decimată în timpul Marii Epurări din 1936–1937, când zeci de mii de ofiţeri de rang înalt au fost asasinaţi sau deportați în gulagurile siberiene. Unii dintre ei au fost eliberați din lagărele lui Stalin, dar închisoarea i-a zdrobit, iar în curând se vor dovedi incapabili să înfrunte forţele hitleriste. Epurarea armatei continuă şi în timpul ofensivei naziste. În faţa armatei germane se află un inamic slăbit din punct de vedere militar, surprins pe picior greşit, lipsit parțial de corpul de comandă, care va avea nevoie de timp până la lovitura mortală dată Wehrmachtului în 1945. Se trece sub tăcere faptul că decapitarea catastrofală a Armatei Roşii este rezultatul unei ample manipulări, a unor acţiuni orchestrate din umbră, de la Paris, de către serviciile secrete germane şi sovietice. In toiul dezastrului din 1941, generalul Andrei Andreevici Vlasov joacă un rol major în timpul luptelor pentru apărarea capitalei şi devine unul dintre favoriții lui Stalin. După succesul obţinut la porţile Moscovei, Vlasov este numit la comanda unei forțe de intervenţie. Înconjurat de incompetenți, armata sa este încercuită, el însuşi fiind capturat de germani. Nu după mult timp, va trece de partea inamicului. Nou şi umilitor afront la adresa Rusiei!