Cartea aceasta este rodul unui hazard al vietii universitare. Institutul de studii politice din Paris imi ceruse sa tin un curs intitulat „Marile provocari“ si destinat studentilor din anul trei. Trebuia sa elaborez liber, in vreo douazeci de sedinte saptamanale, un fel de tablou sistematic al lumii de azi: nu insirarea evenimentelor de care sunt pline ziarele, ci principalele articulatii dupa care se ordoneaza si se misca lumea noastra. Nu as fi avut niciodata eu insumi initiativa unei asemenea intreprinderi. Dar cum oferta a fost acceptata, trebuia sa o duc la indeplinire. In fata unui auditoriu viu si curios, „mi-am descarcat spiritul“. Si cum o imprudenta atrage dupa sine alta, propun acum aceste reflectii publicului larg

„Nu-mi imaginez viitoruT, scrie Paul Claudel la inceputul Artei poetice, „ci prezentul insusi, pe care un zeu ne grabeste sa-l deslusim. Din cand in cand, un om inalta capul, adulmeca, asculta, chibzuieste, isi recunoaste pozitia: gandeste, suspina si, scotandu-si din buzunar ceasul, cauta sa vada cat e ora. Unde sunt? si Ce ord este? acestea sunt intrebarile pe care le punem lumii“. In clipa in care ne incepem ancheta politica, suntem motivati de aceleasi probleme, framantati de aceleasi intrebari inepuizabile. A incepe inseamna a te orienta. Cum sa ne orientam in lumea sociala si politica? Care e calea cea mai buna pentru a ne incepe investigatia? Cred ca, in acest prim efort de recunoastere, cea dintai intrebare care trebuie pusa este urmatoarea: ce anume are pentru noi autoritate? „Pentru noi“ nu inseamna aici pentru unul sau altul, sau pentru studentii de la Stiinte Politice, sau pentru cutare clasa sociala sau grupa de varsta, ci pentru noi, cetatenii unei democratii la rascrucea anului 2000. Ei bine, cred ca daca ne straduim sa raspundem in maniera cea mai simpla si totodata cea mai ampla la aceasta intrebare, vom spune cam asa: noi, cetateni ai unei democratii aflate in pragul noului mileniu, noi recunoastem, in domeniul teoretic, autoritatea stiintei, iar in domeniul practic, autoritatea libertdtii. Acestea sunt autoritatile cele mai larg - ca sa spunem asa, universal - recunoscute in societatile noastre. Bineinteles, unii dintre noi recunosc