Prefaţă

 Poate citești asta în timp ce o răsfoiești intr-o librărie. Dacă da, aruncă o privire la tipul de pe culoar când nu se uită, cel care se preface că este absorbit de cartea lui Stephen Hawking. Uită-te bine la el. Probabil că nu-i lipsesc degete din cauza leprei, nu este acoperit de cicatrici de variolă și nu tremură de malarie. În schimb, probabil pare perfect sănătos, adică are aceleași boli pe care le avem majoritatea dintre noi - niveluri de colesterol ridicate pentru o maimuță, auz mult mai puțin acut decât la un vânător-culegător de vârsta lui, o tendință de a-i atenua tensiunea cu Valium. Noi, în societatea noastră occidentală, tindem acum să ne îmbolnăvim de boli diferite față de înainte. Dar, ceea ce este mai important, tindem acum să ne îmbolnăvim de tipuri diferite de boli, cu cauze și consecințe foarte diferite. Acum un mileniu, un tânăr vânător-culegător mânca, fără să vrea, un cerb ciuruit de antrax, iar consecințele sunt clare - moare câteva zile mai târziu. 

Acum, un tânăr avocat decide, fără să gândească, că carnea roșie, mâncărurile prăjite și câteva beri la cină constituie o dietă dezirabilă, iar consecințele sunt departe de a fi clare - o jumătate de secol mai târziu, poate că suferă de o boală cardiovasculară sau poate că face excursii cu bicicleta cu nepoții săi. Rezultatul care va apărea depinde de câțiva factori practici și evidenți, cum ar fi ce face ficatul său cu colesterolul, ce niveluri ale anumitor enzime există în celulele adipoase, dacă are vreo deficiență congenitală în pereții vaselor de sânge. Dar rezultatul va depinde în mare măsură și de factori surprinzători precum personalitatea sa, nivelul de stres emoțional pe care îl experimentează de-a lungul anilor, dacă are pe cineva pe umărul căruia să plângă atunci când apar acești factori de stres. În medicină a avut loc o revoluție în ceea ce privește modul în care percepem bolile care ne afectează acum. Aceasta implică recunoașterea interacțiunilor dintre corp și minte, a modurilor în care emoțiile și personalitatea pot avea un impact extraordinar asupra funcționării și sănătății practic fiecărei celule din corp. Este vorba despre rolul stresului în a ne face pe unii dintre noi mai vulnerabili la boli, despre modul în care unii dintre noi facem față factorilor de stres și despre noțiunea critică că nu poți înțelege cu adevărat o boală in general, ci doar în contextul persoanei care suferă de acea boală.