Susan Forward spune povestea mai multor cupluri cu care a avut de-a face în realitate și redă mărturiile unor bărbați și femei captivi în asemenea relații negative. Rezultatul este un ghid clar, cuprinzător și plin de compasiune, cu ajutorul căruia poți ajunge să înțelegi comportamentul distructiv al bărbatului de lângă tine și rolul pe care tu însăți îl joci în perpetuarea lui.

A doua parte a cărții te învață pas cu pas ce poți face ca să rescrii scenariul relației voastre, să-ți vindeci suferința, să-ți recâștigi respectul de sine și să decizi în deplină cunoștință de cauză cum te organizezi mai departe: fie reconstruiești relația cu partenerul pe baze noi, fie găsești curajul să ieși din ea și să-ți asumi o nouă viață.

Când a venit prima dată la mine, Nancy avea aproape treizeci de kilograme peste greutatea normală şi suferea de ulcer. Purta nişte blugi uzaţi, lăbărţaţi, şi o bluză fără formă; avea părul aspru, unghiile roase din carne, iar mâinile îi tremurau. Când se căsătorise cu Jeff, cu patru ani în urmă, era coordonatoarea departamentului de îmbrăcăminte al unui mare magazin din Los Angeles. Călătorise în interes de serviciu prin Europa şi Orient, alegând haine de firmă. Întotdeauna se îmbrăcase după ultima modă şi ieşise cu bărbaţi fascinanţi; fusese subiectul mai multor articole despre femei de succes din zona Los Angelesului - şi reuşise toate astea înainte de a împlini 30 de ani. Şi totuşi, atunci când am văzut-o prima dată, la vârsta de 34 de ani, îi era atât de ruşine de felul cum arăta şi de cum se simţea, încât rareori ieşea din casă.

Respectul ei de sine părea să fi intrat în declin după ce se căsătorise cu Jeff. Însă, când am întrebat-o despre soţul ei, Nancy mi-a înşirat mai întâi o listă lungă de superlative. E un om minunat. E fermecător, spiritual şi dinamic. Întotdeauna face mici gesturi pentru mine - mi-a trimis flori când am aniversat prima noastră noapte de dragoste. Anul trecut de ziua mea a cumpărat două bilete-surpriză în Italia. Mi-a spus că Jeff, un avocat de succes, foarte ocupat, găsea întotdeauna timp pentru ea şi că, în ciuda aspectului ei prezent, insista ca ea să-l însoţească la toate ieşirile în oraş şi la restaurant în interes de afaceri.