Prolog Istorie și tiranie

 Istoria nu se repetă, dar instruiește. În timp ce Părinții Fondatori dezbăteau Constituția noastră, aceștia au preluat instrucțiuni din istoria pe care o cunoșteau. Îngrijorați de prăbușirea republicii democratice pe care o imaginau, ei au contemplat coborârea democrațiilor și republicilor antice în oligarhie și imperiu. După cum știau, Aristotel a avertizat că inegalitatea aduce instabilitate, în timp ce Platon credea că demagogii profită de libertatea de exprimare pentru a se instala ca tirani. Prin fondarea unei republici democratice pe lege și stabilirea unui sistem de control și echilibru, Părinții Fondatori au căutat să evite răul pe care ei, la fel ca filozofii antici, îl numeau tiranie. Aveau în vedere uzurparea puterii de către un singur individ sau grup sau ocolirea legii de către conducători în propriul lor beneficiu. O mare parte din dezbaterea politică ulterioară din Statele Unite s-a concentrat pe problema tiraniei în cadrul societății americane: asupra sclavilor și femeilor, de exemplu. Prin urmare, este o tradiție americană fundamentală să analizăm istoria atunci când ordinea noastră politică pare pusă în pericol. Dacă ne facem griji astăzi că experimentul american este amenințat de tiranie, putem urma exemplul Părinților Fondatori și contempla istoria altor democrații și republici. Vestea bună este că ne putem baza pe exemple mai recente și mai relevante decât Grecia și Roma antică. Vestea proastă este că istoria democrației moderne este, de asemenea, una a declinului și a prăbușirii. De când coloniile americane și-au declarat independența față de o monarhie britanică pe care Fondatorii au considerat-o „tiranică”, istoria europeană a cunoscut trei momente democratice majore: după Primul Război Mondial în 1918, după al Doilea Război Mondial în 1945 și după sfârșitul comunismului în 1989. Multe dintre democrațiile fondate în aceste momente au eșuat, în circumstanțe care, în unele aspecte importante, seamănă cu ale noastre. Istoria poate familiariza și poate avertiza. La sfârșitul secolului al XIXlea, la fel ca la sfârșitul secolului al XX-lea, extinderea comerțului global a generat așteptări de progres. La începutul secolului al XX-lea, ca și la începutul secolului al XXI-lea, aceste speranțe au fost contestate de noi viziuni ale politicii de masă, în care un lider sau un partid pretindea că reprezintă direct voința poporului.

Democrațiile europene s-au prăbușit în autoritarism de dreapta și fascism în anii 1920 și 1930. Uniunea Sovietică comunistă, înființată în 1922, și-a extins modelul în Europa în anii 1940. Istoria europeană a secolului al XX-lea ne arată că societățile se pot prăbuși, democrațiile pot cădea, etica se poate prăbuși, iar oamenii obișnuiți se pot trezi stând deasupra gropilor morții cu arme în mână. Ne-ar fi de folos astăzi să înțelegem de ce. Atât fascismul, cât și comunismul au fost răspunsuri la globalizare: la inegalitățile reale și percepute pe care le-a creat și la aparenta neputință a democrațiilor în a le aborda. Fasciștii au respins rațiunea în numele voinței, negând adevărul obiectiv în favoarea unui mit glorios articulat de lideri care pretindeau că dau voce poporului. Au dat o față globalizării, argumentând că provocările sale complexe erau rezultatul unei conspirații împotriva națiunii. Fasciștii au condus timp de un deceniu sau două, lăsând în urmă o moștenire intelectuală intactă, care devine din ce în ce mai relevantă pe zi ce trece. Comuniștii au condus mai mult timp, timp de aproape șapte decenii în Uniunea Sovietică și mai mult de patru decenii în mare parte a Europei de Est. Ei au propus o guvernare de către o elită de partid disciplinată, cu monopol asupra rațiunii, care ar ghida societatea către un anumit viitor, conform unor legi presupus fixe ale istoriei. Am putea fi tentați să credem că moștenirea noastră democratică ne protejează automat de astfel de amenințări. Acesta este un reflex greșit. De fapt, precedentul stabilit de Părinții Fondatori ne cere să examinăm istoria pentru a înțelege sursele profunde ale tiraniei și pentru a lua în considerare răspunsurile adecvate la aceasta. Americanii de astăzi nu sunt mai înțelepți decât europenii care au văzut democrația cedând în fața fascismului, nazismului sau comunismului în secolul al XX-lea. Singurul nostru avantaj este că am putea învăța din experiența lor. Acum este un moment bun pentru a face acest lucru. Această carte prezintă douăzeci de lecții din secolul al XX-lea, adaptate circumstanțelor de astăzi.